Un cobra égyptien très dangereux s'est échappé vendredi dernier du zoo du Bronx au nord de New York, et était toujours activement recherché lundi, a annoncé le zoo dans un communiqué.
Le zoo du Bronx, le plus grand de la ville, a fermé sa «Maison des reptiles jusqu'à nouvel ordre», a précisé le site officiel du zoo.
Le serpent, une femelle, est encore tout jeune et ne mesure que 50 cm de long. Les cobras égyptiens adultes, à la tête en losange très caractéristique, peuvent atteindre jusqu'à 2,50m de longueur.
Vivant en Afrique du Nord et au Proche-Orient, ils sont particulièrement venimeux et provoquent des morts foudroyantes.
Les responsables du Bronx ont admis que l'animal allait être très difficile à attraper, et que la chasse pourrait durer des semaines.
«La difficulté vient du fait que le serpent est très jeune, encore très mince --il pèse 85 grammes--, et s'est sans doute caché quelque part dans la Maison des reptiles», a déclaré dans un communiqué le directeur du zoo du Bronx, Jim Breheny. «La chasse au serpent va durer plusieurs jours, voire des semaines», a-t-il ajouté.
Jim Breheny a expliqué que le reptile pouvait se cacher dans des centaines d'endroits du bâtiment, des tuyauteries aux moteurs en passant par d'autres installations mécaniques.
«Là, c'est lui qui mène le jeu. Pour nous c'est comme aller à la pêche: on jette l'hameçon à l'eau et on attend. Notre meilleure stratégie est la patience, il faut qu'il sorte de sa cachette».
Il s'est dit convaincu que le serpent n'arpente pas encore les rues de New York. «Selon notre connaissance de l'histoire naturelle et du comportement des serpents, nous savons qu'ils aiment les lieux clos et ne se sentent pas bien en plein air. Nous sommes sûrs qu'il est dans l'un des bâtiments du zoo», a assuré le zoo.