Vladimir Poutine s'est-il blessé en faisant du judo? L'homme fort de la Russie a-t-il subi un lifting? Les presses russe et ukrainienne se laissaient aller à toutes les spéculations jeudi après la visite à Kiev du Premier ministre russe, le visage orné d'un bleu.

Au cours de sa visite mercredi, M. Poutine avait le visage très maquillé pour cacher, semble-t-il, cette ecchymose, selon des journalistes présents sur place.

«Les journalistes ukrainiens, russes et occidentaux (...) ne parlaient que d'une chose: comment le premier ministre a-t-il pu avoir un bleu sous l'oeil?», écrit Andreï Kolesnikov, le journaliste vedette du quotidien russe Kommersant, qui suit tous les déplacements du chef du gouvernement.

«Cela est-il arrivé lors d'un entraînement (sportif)?», se demande-t-il, relevant que «tout le monde sans exception a vu (le bleu), bien qu'il était soigneusement caché».

M. Poutine est arrivé à Kiev «de mauvaise humeur» et avec «quelque chose qui ressemble à un gros bleu sous la pommette gauche», renchérit la chaîne de télévision ukrainienne TCH.

«Il avait une enflure très visible au visage. Elle était mal cachée par le maquillage», selon TCH.

Le porte-parole de M. Poutine, Dmitri Peskov, a rejeté ces rumeurs, soulignant que le premier ministre n'avait pas bonne mine à cause de la fatigue et du mauvais éclairage.

«Il est fatigué», a déclaré M. Peskov à l'AFP. «Il fait beaucoup d'heures d'avion et dort peu», a-t-il poursuivi.

Curieusement, une conférence de presse de M. Poutine avec son homologue ukrainien, Mykola Azarov a été annulée mercredi, de même qu'un dîner.

«Poutine aurait-il subi un lifting?», interroge de son côté l'hebdomadaire ukrainien Levy Bereg. Et d'ajouter: L'enflure du premier ministre pourrait aussi provenir d'une dent arrachée «ou peut-être lors d'une malencontreuse séance de judo».

En septembre, Vladimir Poutine et Silvio Berlusconi avaient plaisanté sur la possibilité pour l'un comme pour l'autre de rester au pouvoir «jusqu'à 120 ans», lors d'une visite en Russie du chef du gouvernement italien.

M. Berlusconi, un ami proche de Vladimir Poutine, fait régulièrement l'objet de spéculations en Italie sur ses liftings présumés.