Le groupe américain de défense des droits des animaux PETA veut remplacer «Phil», la célèbre marmotte qui prédit chaque 2 février si l'hiver va durer, par un robot.
«Donnez des vacances à Phil», écrit PETA jeudi sur son site Internet, faisant référence à la tradition instaurée dans le bourg de Punxsutawney, en Pennsylvanie: si la marmotte Phil «voit» son ombre le 2 février, les États-Unis doivent s'attendre à six semaines d'hiver supplémentaires.
L'événement doit se tenir mardi prochain. Les membres du Club de la Marmotte, portant frac et haut-de-forme, se retrouveront comme chaque année depuis la fin du XIXe siècle, sortiront l'animal de son hibernation, et s'il n'y a pas d'ombre, cela signifiera que l'arrivée du printemps est imminente.
La vice-présidente de PETA, Tracy Reiman, a appelé à remplacer la bête à fourrure par un robot.
«La ville gagnerait à adopter un robot pour le jour de la marmotte», a-t-elle écrit dans une lettre au Club qui organise chaque année l'événement, qui attire des milliers de touristes.
«De nouveaux touristes viendraient, et la vraie marmotte pourrait enfin dormir en paix tout l'hiver», ajoute-t-elle.
La tradition d'observation du comportement du rongeur pour faire des pronostics climatiques remonte aux immigrants allemands, et les fermiers en tenaient compte pour déterminer la date des semailles.
L'événement a même donné son titre à un film, Le Jour de la marmotte (Groundhog Day, 1993), où Bill Murray joue le rôle d'un journaliste en reportage sur les lieux.
«Cette requête est ridicule», a déclaré William Deeley, président du Club de la Marmotte au New York Daily News.
«Cette marmotte est la plus choyée de la planète, toutes les autres, qui se font tirer dessus par les fermiers ou écraser par des voitures, aimeraient être à sa place», a renchéri un fan.