Un homme qui avait lancé un appel aux dons dans une épicerie californienne pour les funérailles de ses deux «nièces», a été arrêté après la découverte par la police que les fillettes étaient en pleine forme et n'avaient aucun lien avec lui, ont annoncé les autorités jeudi.
L'escroquerie a éclaté au grand jour lorsque Desiree Ramirez a eu la désagréable surprise, en faisant ses courses à Palmdale (60 km au nord de Los Angeles), de voir la photo de ses deux filles à côté d'une boîte de collecte de dons pour financer leurs funérailles, selon le bureau du shérif de Palmdale.
Mme Ramirez, dont les filles sont en pleine forme, s'en est ouverte au responsable de l'épicerie, qui a averti la police et raconté qu'un certain Joel Perez s'était présenté au magasin pour demander la permission de lancer un appel au dons, afin de financer les funérailles de ses deux «nièces».
En accord avec la police, le responsable de l'épicerie a convenu d'un rendez-vous avec Joel Perez pour qu'il vienne récupérer les dons, dont le montant s'élevait déjà à 437 dollars.
L'homme, qui se nomme en réalité Saul Perez, a été arrêté à son arrivée dans le magasin et a reconnu les faits.
Il a expliqué à la police qu'il avait des problèmes d'argent et qu'il avait eu l'idée de l'escroquerie après avoir trouvé la photo des fillettes dans la rue. Il avait déposé une autre boîte de collecte dans un restaurant voisin.
Saul Perez a été écroué pour vol aggravé.