Un pont à péage construit en 1769 sur la Tamise et estimé à 1,65 million de livres sterling (2,9 millions de dollars candiens) sera vendu aux enchères le mois prochain, offrant à son futur propriétaire un placement défiscalisé.
Le pont de Swinford engrange environ 190 000 livres (355 300 dollars canadiens) par an de droits de péage liés à quatre millions de passages de véhicules. Et son acquéreur pourra empocher la totalité des recettes sans avoir à payer d'impôts sur cette somme.
Le pont, situé dans le comté anglais d'Oxfordshire, à 100 kilomètres au nord-ouest de Londres, est vendu avec un cottage en pierres attenant et quelques hectares de terre.
Ce pont est l'un des rares en Grande-Bretagne encore entre des mains privées. Il est exonéré d'impôt depuis le 18e siècle lorsque le Parlement a accordé la propriété de l'ouvrage d'art et de ses péages au Comte d'Abingdon et à «ses héritiers et cessionnaires pour toujours».
Il est aujourd'hui la propriété d'une famille qui vit à proximité, selon l'expert Charlie Mason.
Les habitants du secteur se plaignent de leur côté du péage, affirmant qu'il crée de sérieux embouteillages sur un axe chargé et est abusif. Ils demandent dans une pétition que les autorités locales achètent le pont et suppriment le péage.
Actuellement, les conducteurs de voiture doivent payer cinq pence (moins de 10 cents canadiens) pour franchir le pont alors que les poids-lourds doivent débourser 50 pence.