Quatre bébés pythons échappés d'un conteneur à bord d'un avion de ligne, en Australie, ont provoqué une fouille en règle de l'appareil et l'annulation de deux vols, a annoncé la compagnie aérienne Qantas jeudi.

Douze pythons de Stimson, une espèce non venimeuse, étaient transportés mardi dans la soute d'un avion reliant Alice Springs à Melbourne, en Australie. Les reptiles avaient été placés dans un sac à l'intérieur d'un conteneur en plastique muni de trous pour l'aération.

Après l'atterrissage, des employés ont découvert que quatre bébés pythons s'étaient échappés, selon Qantas. Un expert en reptiles appelé à la rescousse a cherché les serpenteaux d'une quinzaine de centimètres de long dans l'appareil, mais sans succès.

On n'a pas réussi à savoir si les serpents se trouvaient encore à bord ou s'ils étaient parvenus à sortir de l'avion. Immobilisé pendant les recherches, l'appareil n'a pas été en mesure d'assurer deux vols prévus. L'avion a été désinfecté par fumigation et remis en service mercredi.

Les pythons de Stimson, qui peuvent atteindre un mètre de long, vivent dans l'ouest et le centre de l'Australie et ne sont pas une espèce menacée.