Les médias officiels et des internautes en Chine se sont indignés d'une publicité allemande pour des préservatifs caricaturant Mao en spermatozoïde, aux côtés de Hitler et de Ben Laden, qui constitue selon eux une insulte au géant asiatique.
Selon le journal Global Times, la publicité a été réalisée par l'agence Grey Worldwide pour la société pharmaceutique Doc Morris afin de promouvoir une nouvelle ligne de préservatifs.
La campagne, sans texte, représente un groupe de spermatozoïdes, dont l'un a une forme humaine. Mao est reconnaissable à sa coupe de cheveux, Hitler de même avec la moustache en plus, et Ben Laden à sa barbe fournie.
Cependant, le fait que le fondateur de la République populaire de Chine soit associé à Hitler et Ben Laden a suscité une vive réaction en Chine, où Mao est une icône pour le régime et une partie de la population.
Sur son site internet, le Quotidien du Peuple, organe du Parti communiste chinois, consacre une page spéciale à l'affaire, avec des réactions courroucées.
«Ils doivent s'excuser auprès de la Chine», écrit un internaute. Mais, sur le portail sina.com, certains ne sont pas d'accord.
«Je suis un vieil ouvrier de 70 ans, j'ai beaucoup réfléchi mais je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi des gens défendent Mao avec acharnement», écrit l'un.
«À l'époque, outre la famine et la pauvreté, tout le monde avait le sentiment d'être en danger et dans une ambiance asphyxiante, en quoi Mao était-il grandiose?», ajoute l'auteur du commentaire, provoquant une surenchère d'insultes nationalistes.
Selon le Global Times, Grey Worldwide a envoyé une lettre d'excuses au consulat de Chine à Francfort.
L'année dernière, le constructeur automobile français Citroën s'était excusé pour avoir utilisé un Mao qui louchait et à la bouche tordue dans une publicité en Espagne. Et l'avait remplacé par un Napoléon furibard.