Deux Birmans, secourus en pleine mer après le naufrage de leur bateau de pêche au large du nord de l'Australie, ont raconté aux sauveteurs avoir survécu 25 jours dans une grande glacière, a annoncé mardi l'Autorité de sauvetage maritime australienne (AMSA).

Les deux hommes, âgés d'une trentaine d'années, ont été repérés dans cette glacière rouge samedi, par une patrouille aérienne frontalière de routine, au large de Cape York, la pointe nord de l'Australie, a expliqué l'AMSA.Ils ont indiqué faire partie de l'équipage d'un bateau de pêche thaïlandais qui a fait naufrage dans une mer agitée deux jours avant Noël et avoir aperçu les 18 autres membres d'équipage en pleine mer sans gilets de sauvetage.

Selon le pilote de l'hélicoptère de secours, Terry Gadenne, les deux hommes étaient déshydratés et épuisés quand ils ont été récupérés.

«Quand nous les avons remontés (dans l'hélicoptère), ils ont descendu deux litres d'eau chacun en quelques secondes», a-t-il expliqué à la presse.

Ils avaient «des furoncles ou des lésions similaires sur les jambes. On leur a prodigué de premiers soins et on a volé directement vers l'hôpital», a-t-il ajouté.

La porte-parole de l'AMSA, Tracey Jiggins, a estimé que «vu le temps qui s'est écoulé, il peu probable que d'autres membres de l'équipage aient survécu s'ils étaient dans l'eau sans équipement de flottaison».

«D'après nos informations, le bateau avait appareillé de Thaïlande et les membres d'équipage étaient Thaïlandais et Birmans», a-t-elle ajouté à la radio.

Les autorités australiennes ont ouvert une enquête. «Tous deux ont été très catégoriques sur leur histoire, donc nous ne pouvons que prendre leurs déclarations au pied de la lettre et poursuivre l'enquête sur la base des informations qu'ils nous ont données», a-t-elle poursuivi.

Il ne semble pas que les deux hommes faisaient partie d'un groupe de centaines d'immigrants de la minorité birmane musulmane Rohingya, que la marine thaïlandaise est accusé d'avoir repoussé à la mer et dont une partie a été secourue par l'Inde mais dont une autre est portée disparue en mer.