Les Londoniens ont pu goûter gratuitement mardi la peu engageante bouillie d'avoine dont se nourrissaient les Britanniques pauvres à l'époque victorienne, notamment Oliver Twist, et qui a été recréée à l'identique par des scientifiques.

Dans le cadre de la préparation d'un rapport sur l'apport de la science à l'alimentation, des experts de la Société royale de chimie (Royal Society of Chemistry, RSC) se sont replongés dans le roman de Charles Dickens paru en 1838. Ils ont également exploré les archives historiques pour constituer la recette du «gruel» (gruau): des flocons d'avoine, de l'eau, un peu de lait. Une sorte de version grossière, et plus liquide, du porridge.

Deux fois par semaine, Oliver et ses compagnons d'infortune avaient droit à une variante améliorée avec des oignons crus. C'est cette recette qu'ont pu goûter les passants les plus audacieux mardi en milieu de journée, devant les locaux de la RSC à Piccadilly (centre de Londres).

«C'est très bon en fait», juge Irina Orlova, une Moscovite de 30 ans. «Ça ressemble à du porridge mais c'est très basique», déclare-t-elle à l'AFP.

Sharon Weatherlake est elle aussi agréablement surprise.

«J'imaginais que ce serait bien pire, sans goût et plein de grumeaux», explique cette New-Yorkaise.

«Je pourrais parfaitement en manger tous les jours», affirme sans rire Anna D'Alessandro, une Italienne de 39 ans, cadre dans le marketing. «C'est une bonne façon de commencer la journée. Si on veut renoncer au luxe et revenir à l'essentiel, alors je le recommande. En fait, j'en voudrais encore».

La recette a été mise au point par un... cuisinier français, Fabian Aid.

Outre l'avoine, «c'est moitié lait, moitié eau, un peu comme du porridge», explique-t-il à l'AFP. «Il n'y a pas d'assaisonnement, comme à l'époque».

Pour les plus déshérités de l'époque victorienne, «si vous n'aviez pas le choix, c'était mieux que rien», relève-t-il.

Pour la diététicienne Leanne Fishwick, le «gruel» est bon pour la santé, mais seulement dans le cadre d'un régime équilibré.

«Si vous mangiez uniquement un litre et demi de gruau par jour, comme Oliver, vous finiriez par en mourir», prévient-elle.

Photo: AP

Les curieux sont nombreux à la dégustation du «gruel» d'Oliver Twist.