Pour renforcer le commerce local et combattre la crise, une ville du sud de l'Angleterre va battre sa propre monnaie, comme elle l'avait déjà fait il y a plus d'un siècle.
Les quelque 16 000 habitants de Lewes, capitale de l'East Sussex, près de Brighton, pourront dès mardi utiliser la «livre de Lewes», mais uniquement dans les commerces locaux.
Plus de soixante-dix sociétés ou magasins ont promis d'accepter la nouvelle devise, valant autant que sa grande soeur la livre sterling. Une dizaine de millier de billets d'une livre de Lewes ont été imprimés, ressuscitant une époque glorieuse où la ville battait monnaie, de 1789 à 1895.
«Il y aura toujours un besoin pour une monnaie nationale mais il s'agit de promouvoir ce qui est fabriqué localement», a expliqué Oliver Dudok van Heel, du Lewes Pound Group.
Le maire de Lewes, Michael Chartier, entend ainsi «encourager le plus grand nombre de personnes à faire leurs courses localement». «Lewes a gardé la tradition des petits commerces et n'a pas de grands supermarchés comme de nombreuses autres villes», rappelle M. Chartier.
Le projet pilote doit durer un an, au bout duquel une éventuelle pérennisation de la monnaie sera envisagée. Il a été mis sur pied par une organisation de résidents qui comptent ainsi juguler la baisse du pouvoir d'achat.
Une autre ville anglaise, Totnes, dans le Devon (sud-ouest), dispose déjà depuis plus d'un an de sa propre monnaie.