Un important propriétaire de centres commerciaux veut l’autorisation de Montréal pour construire des tours de condos pouvant atteindre 35 étages le long de l’autoroute Décarie, un scénario qui changerait le visage du secteur.

Le projet concerne un ensemble commercial voisin de l’ancien hippodrome Blue Bonnets, promis depuis longtemps à réaménagement immobilier.

SmartCentres REIT veut y faire « augmenter la densité permise jusqu’à 35 étages pour y construire des immeubles de condominiums, de condominiums locatifs et des immeubles mixtes », indique une déclaration faite au Registre des lobbyistes au nom de l’entreprise. « La densité actuelle du site varie entre un et deux étages. »

Le centre commercial actuellement exploité par SmartCentres REIT inclut une vingtaine d’enseignes, dont un grand magasin Walmart. Le terrain est situé de part et d’autre de la rue Jean-Talon Ouest, au sud de l’autoroute Décarie. Il est desservi par la station de métro Namur.

Il est surtout le voisin immédiat de l’ancien hippodrome Blue Bonnets, un terrain vacant où la Ville espère faire construire 12 500 logements abordables dans les prochaines années.

« Très préliminaire »

En entrevue avec La Presse, un porte-parole de SmartCentres REIT a affirmé que malgré le mandat inscrit au Registre des lobbyistes, l’entreprise était encore en phase de réflexion. « On est en discussion avec la Ville sur la vision, a dit Herbert Nunes. C’est très, très, très préliminaire au niveau de ce qu’on regarde avec la Ville. »

M. Nunes a fait valoir que le chiffre de 35 étages était loin d’être fixé dans le béton. « Il n’y a personne qui sait à combien d’étages ça va terminer », a-t-il dit.

Il n’y a aucune demande ou application formelle qui a été faite de notre part. On est dans une démarche de travailler en concordance avec les demandes et les besoins de la Ville.

Herbert Nunes, porte-parole de SmartCentres REIT

Au cabinet de la mairesse Valérie Plante, on accueille positivement ces démarches, sans se prononcer sur le fond du dossier.

« Nous constatons déjà l’intérêt de [promoteurs] pour le projet d’écoquartier Namur-Hippodrome et ses abords alors que l’administration est déterminée à créer un milieu de vie carboneutre axé sur la mobilité durable, la mixité sociale, la présence d’espaces verts et de commerces », a indiqué par écrit Marikym Gaudreault, responsable des communications de Valérie Plante.

Elle a ajouté : « Tout lobbyiste dûment enregistré est en droit de faire des représentations selon son mandat, mais rappelons que tout projet déposé suivra le processus réglementaire habituel et sera analysé selon le cadre en place. »

Réinventer les centres commerciaux

C’est Stantec, importante firme canadienne de génie, qui sert de lobbyiste à Smart Centres REIT auprès des autorités municipales. Plusieurs employés de Stantec se sont inscrits au Registre avec le même mandat, afin de pouvoir communiquer légalement avec la Ville sur le projet.

Le projet de réaménagement du site du centre commercial à l’intersection de l’autoroute Décarie et de la rue Jean-Talon Ouest s’inscrit dans une perspective plus large pour SmartCentres : celle de s’adapter à la montée en flèche du commerce électronique depuis le début de la pandémie. La pénurie de logements crée des occasions favorables à des projets de conversion en habitations.

« On regarde l’ensemble de nos sites de la même perspective : comment les réinventer ? », a dit M. Nunes.