Un premier wet shelter en voie d’être ouvert à Montréal

Un premier centre de consommation contrôlée d’alcool, ou wet shelter, pourrait voir le jour dès cet automne dans le centre-ville de Montréal, a appris La Presse. L’organisme qui est derrière ce projet-pilote veut en faire un lieu de résidence stable qui pourrait accueillir jusqu’à 10 personnes à la fois, dans un premier temps.

« On voit beaucoup de méfaits en lien avec l’itinérance et la dépendance à l’alcool. Les gens vont parfois jusqu’à ingérer du rince-bouche ou du gel désinfectant, ce qui comporte plusieurs risques pour leur santé », explique la responsable de l’initiative Managed Alcohol Program chez Projets autochtones du Québec (PAQ), Dianna Marini.

Pour s’attaquer au problème, on veut implanter un « modèle d’hébergement » sur le long terme, où des intervenants surveilleraient la quantité et la qualité de l’alcool consommé. Jusqu’ici, le lieu exact du centre n’est pas encore connu, mais des démarches sont en cours. L’idéal, dit-on, serait d’être situé près des bureaux de l’organisme, rue De La Gauchetière.

Chose certaine : du soutien psychologique serait offert sur place, et des infirmières seraient disponibles au besoin. « Ce serait une première au Québec », illustre M^me Marini, selon qui le besoin est « urgent », alors que plusieurs centres de jour réduisent leurs heures d’ouverture ou ferment leurs portes. La directrice de PAQ, Heather Johnston, abonde dans le même sens.

« Dans un refuge, les usagers doivent prendre leurs bagages chaque matin et se renégocier une place, comme les critères sont stricts. Ce n’est pas humain pour quelqu’un qui a des problèmes de santé physiques et cognitifs », ajoute M^me Johnston.

Un besoin criant à combler

Mardi, le ministre fédéral des Services aux Autochtones, Marc Miller, était à Montréal, dans les bureaux de l’organisme, pour lui confirmer une somme de 650 000 $. « C’est clair que la situation à Montréal manque d’investissements », a-t-il expliqué d’emblée. Pour le député de Ville-Marie, il existe des solutions « qui sont propres à Montréal et aux peuples autochtones qui y habitent ».

À la Direction régionale de santé publique (DRSP) de Montréal, le porte-parole Jean-Nicolas Aubé accueille la nouvelle avec enthousiasme. Il affirme que l’initiative de PAQ se joindra probablement au wet shelter que la Ville et le CIUSSS du Centre-Sud-de-l’Île-de-Montréal ont annoncé l’automne dernier. « C’est une excellente nouvelle. Ça va nous donner des leviers supplémentaires pour considérer des adaptations spécifiques pour les Autochtones à même le projet », dit-il.

La Ville et le CIUSSS doivent investir près de 5,5 millions en quatre ans dans leur projet de wet shelter, qui devait initialement faire l’objet d’appels d’offres cet hiver. « Malheureusement, la pandémie a vraiment compliqué les choses, comme dans beaucoup d’autres dossiers. On travaille à remettre ça sur les rails », ajoute M. Aubé.

« On ne veut plus de morts »

En juillet, deux femmes inuites, Kitty Kakkinerk et Dinah Matte, ont perdu la vie en moins de trois semaines à Montréal, après avoir été heurtées par des voitures alors qu’elles étaient en situation de détresse. Les incidents sont survenus sur l’avenue du Parc et la rue Sainte-Catherine, non loin du square Cabot.

Pour la directrice du Mouvement pour mettre fin à l’itinérance à Montréal, Michèle Chappaz, l’arrivée d’un premier wet shelter servira justement à ce que ce genre de situation ne se reproduise plus dans la région métropolitaine. « On ne veut plus de morts, souligne-t-elle. Il y en a déjà deux et c’est vraiment déplorable. »

Le président de la Mission Old Brewery, Matthew Pearce, est lui aussi catégorique : le modèle proposé par PAQ est le meilleur dans les circonstances.

« On appuie pleinement cette initiative », ajoute-t-il.

Son groupe appelle toutefois les autorités et les organismes à « s’inspirer des meilleures pratiques » dans le monde avant de se lancer dans l’aventure. « On est tous impatients que ça voie le jour. Mais il faut d’abord évaluer comment ça s’est passé ailleurs », illustre M. Pearce.