Infrastructure Canada et le consortium Signature-sur-le-Saint-Laurent (SSL), responsable de la construction du nouveau pont Champlain, ont confirmé ce matin que le grand ouvrage de 4,2 milliards n'ouvrira pas à la circulation avant le printemps prochain.

Selon SSL, l'ouverture du pont, prévue pour le 21 décembre, pourrait être repoussée «au plus tard» jusqu'à la fin juin 2019. En vertu des clauses de retard prévues au contrat, une ouverture du pont au 30 juin prochain pourrait valoir à SSL des pénalités financières de presque 75 millions.

Le ministre fédéral de l'Infrastructure et des Collectivités, François-Philippe Champagne, a affirmé en point de presse ce matin qu'il «y aura des conséquences» au retard annoncé, tout en précisant que des négociations devront avoir lieu entre Infrastructure Canada et le consortium qui invoquera des situations hors de son contrôle pour justifier son retard.

L'ensemble de la structure du pont devrait être complétée, au 21 décembre, mais le pont ne sera ni pavé ni imperméabilisé avant le printemps prochain. Des travaux d'électricité nécessaires à l'éclairage du pont ont aussi été évoqués par le consortium privé. Ces travaux pourraient se faire au cours de l'hiver, mais le pavage et l'installation d'une membrane pour rendre le tablier imperméable ne sont pas compatibles avec les températures froides actuelles, et encore moins hivernales.

Plus qu'un pont

Outre le pont lui-même, le projet comprend plusieurs autres éléments liés au corridor entre Brossard et l'échangeur Turcot.

Ainsi, le nouveau pont de l'Île-des-Soeurs doit lui-même être inauguré le 12 novembre prochain.

Le tronçon de l'autoroute 15 entre le pont de l'Île-des-Soeurs et la sortie Atwater, qui passera de quatre voies à six voies, devrait être complété à l'automne 2019.

Le couloir réservé aux piétons et cyclistes sur le nouveau pont, quant à lui, doit être ouvert durant l'été 2019.

Fait à noter, le nouveau pont aura des voies d'accotement de chaque côté, de sorte que le transport en commun ne nécessitera pas l'installation manuelle de cônes oranges et la fermeture d'une voie en sens inverse de l'heure de pointe, les autobus ayant l'accès exclusif à cet accotement jusqu'à l'entrée en service du Réseau express métropolitain (REM).

Rapiéçage

Ce délai oblige donc Ottawa à maintenir le vieux pont Champlain en état de recevoir la circulation.

Déjà, 50 millions avaient été investis en 2018 pour le maintenir en service jusqu'à l'ouverture de la nouvelle infrastructure.

Avec la prolongation du délai, la Société Les Ponts Jacques-Cartier et Champlain Incorporée (PJCCI) se voit dans l'obligation d'ajouter un autre 10 millions pour assurer la sécurité des usagers jusqu'en juin prochain.

Déjà affublé d'une foule de supports et de treillis sur toute la longueur, le vieux pont sera aussi doté de renforts pour 39 chevêtres et des travaux sous-marins sont en cours sur cinq semelles des piliers.

La Société dispose également de treillis modulaires et des diaphragmes de remplacement qui ont été fabriqués pour elle et mis de côté pour être utilisés «si nécessaire».

- Avec Pierre Saint-Arnaud, La Presse canadienne