Le nouvel Ordre de Montréal a accueilli cet après-midi ses premiers membres, lors d'une cérémonie spéciale à l'Hôtel de Ville de Montréal présidé par le maire de Montréal Denis Coderre.

Ces 132 «Grands Montréalais» sont devenus commandeurs de l'Ordre de Montréal. Il s'agit du grade le plus prestigieux de cette institution lancée cette année par le maire dans la foulée du 375e anniversaire de Montréal afin de remplacer l'Académie des Grands Montréalais.

Sur les 132 nouveaux membres, 32 d'entre eux ont reçu en main propre ou par le biais d'un représentant leur médaille de l'Ordre de Montréal des mains du maire Coderre. Parmi les récipiendaires, il y avait notamment le maestro Kent Nagano, l'écrivaine Antonine Maillet, l'ex-ministre Claude Castonguay, l'astronaute Julie Payette, le docteur Réjean Thomas, la comédienne Andrée Lachapelle, les hommes d'affaires Guy Laliberté, Jacques Lamarre et Jacques Ménard et le metteur en scène Albert Millaire.

De nombreux membres de l'Ordre ont reçu cet honneur à titre posthume, comme l'ex-maire de Montréal Jean Drapeau et l'ancien premier ministre du Canada Pierre Elliott Trudeau. 

«C'est une autre distinction qui reconnaît à sa juste valeur ceux et celles qui ont façonné cette ville. Ce sont des modèles, des inspirations. Ce sont des aimants qui nous attirent vers un monde meilleur. Nous avons besoin de repères de sources d'inspiration. Quand on regarde l'extraordinaire contribution de tous ceux qui étaient ici, à tous les niveaux, que ce soit scientifique, économique, social ou culturel. C'est un bon moment qu'on vit aujourd'hui», s'est réjoui Denis Coderre, en entrevue avec La Presse à la fin de la cérémonie.

L'Ordre de Montréal a été fondé en mai dernier et va dorénavant honorer le 17 mai de chaque année 17 «citoyens d'exception» à la suite d'un appel public de candidatures. L'avocate et ex-juge Louise Arbour et l'explorateur Bernard Voyer coprésident le conseil de l'Ordre de Montréal, constitué de neuf membres. Trois grades honoreront les Montréalais : chevalier, officier et commandeur, le grade le plus élevé.