L'Administration portuaire de Montréal (APM) a annoncé hier des investissements de 132 millions dans ses installations pour augmenter la capacité de manutention des conteneurs et améliorer les accès, autant pour les navires que pour les camions.

Plus de 60% de cette somme, soit 83 millions, sera consacrée à l'aménagement d'un terminal à conteneurs dans le secteur Viau. Selon APM, ces aménagements permettront de multiplier par quatre le nombre de conteneurs manutentionnés dans cette section du Port de Montréal d'ici la fin des travaux, en 2018.

Les deux autres projets annoncés totalisent 49 millions et permettront d'améliorer l'accès maritime, pour les navires, et de faciliter les mouvements d'entrées et de sorties des milliers de camions qui transitent dans les installations du Port chaque jour.

Implication du fédéral de l'ordre de 43,7 millions

Le ministre fédéral de l'Infrastructure et des Collectivités, Denis Lebel, a confirmé pour sa part que ces travaux seront financés jusqu'à un maximum de 43,7 millions, soit le tiers du montant, en vertu du volet Infrastructures nationales du Nouveau Plan Chantiers Canada, lancé l'an dernier par le gouvernement Harper. Il s'agit d'une première annonce de financement au pays dans le cadre de ce volet du programme, doté d'un fonds de 4 milliards pour 10 ans.

Selon le ministre, les investissements prévus dans le Port de Montréal créeront 2500 emplois et généreront à long terme des activités économiques totalisant 340 millions.

APM, une agence fédérale autonome qui gère le Port de Montréal, financera le reste des investissements, soit 88,3 millions, à même ses propres budgets.

«Période cruciale»

La présidente et directrice générale d'APM, Sylvie Vachon, a souligné hier que cette contribution fédérale «survient à une période cruciale du développement des activités portuaires à Montréal, caractérisée par une lente mais réelle reprise économique, par une connexion plus importante avec les marchés asiatiques et par le nouvel accord de libre-échange avec les États de l'Union européenne».

Mme Vachon a qualifié de «réjouissantes» les données préliminaires d'exploitation pour la dernière année, qui indiquent «une croissance de 8,1% du trafic des marchandises, pour un total de plus de 30 millions de tonnes» manutentionnées au Port de Montréal, en 2014.

Port de Montréal - Les projets

450 000 conteneurs de plus - Coût: 83 millions

APM a complété en 2014 un premier projet d'agrandissement des terminaux à conteneurs dans les secteurs Viau et Maisonneuve, dans l'est de Montréal. Ces aménagements ont porté la capacité de manutention de l'ensemble du Port à 1,7 million de conteneurs par année. Le projet annoncé hier fera passer la capacité d'accueil du secteur Viau de 150 000 à 600 000 conteneurs par année. La capacité totale du Port passera alors à 2,1 millions de conteneurs, en hausse de plus de 25% par rapport à la situation actuelle. Lorsque ces travaux seront exécutés, d'ici 2018, «notre capacité à réinventer notre façon d'occuper chaque mètre carré d'espace, entre la rue Notre-Dame et le fleuve Saint-Laurent, sera atteinte sur l'île de Montréal», selon la présidente d'APM, Sylvie Vachon. La prochaine phase d'expansion du Port, a-t-elle indiqué hier, «se fera à Contrecoeur», de l'autre côté du fleuve, dans l'est de la Montérégie.

Des navires plus chargés - Coût: 26 millions

Plusieurs des quais actuels offrent une profondeur d'eau moins élevée, qui ne permet pas d'accueillir des bateaux de marchandises aussi lourdement chargés qu'ailleurs. Les travaux prévus consistent à rabaisser les fondations de béton de certains quais afin d'offrir aux navires accostant au port au moins 11,1 mètres d'eau à tous les quais. Selon ADM, il n'est pas question de draguer la couche de sédiments au fond du fleuve pour rabaisser le niveau d'eau. L'adaptation des approches et des fondations des quais permettra «d'accueillir des navires de plus grande taille transportant des chargements plus importants».

Nouveaux accès routiers - Coût: 23 millions

Plus de 2500 camions entrent et sortent chaque jour du Port de Montréal. Ces poids lourds empruntent principalement la rue Notre-Dame et des rues locales de Montréal qui longent l'autoroute 25 avant de rejoindre le réseau autoroutier du ministère Transports du Québec (MTQ). Un réaménagement des accès routiers au port est présentement en cours à la Ville de Montréal et au MTQ pour permettre aux camionneurs d'accéder directement au réseau autoroutier. Le Port de Montréal devra pour sa part construire un pont d'étagement au-dessus de la rue Notre-Dame pour faciliter l'accès à l'échangeur Souligny, reliant le réseau municipal à l'A25.

Autre projet: une gare maritime - Coût: 78 millions (à l'étude)

Le maire de Montréal, Denis Coderre, a profité hier de la présence du ministre fédéral Denis Lebel pour raviver le projet de réfection et de réhabilitation de la gare maritime Iberville, sur le quai Alexandre, où accostent les grands navires de croisière, à Montréal, et où plus de 50 000 touristes ont débarqué, en 2014. La Ville de Montréal et APM se sont déjà engagées à investir 15 millions chacun pour financer ce projet de 78 millions, rendu public en novembre. Le ministre Lebel a laissé savoir que le projet est présentement «sous analyse», pour valider son admissibilité aux programmes fédéraux d'infrastructures.