C'est en cherchant une fuite d'eau sous la rue Sainte-Catherine qu'une excavatrice a sombré dans un immense trou dans la chaussée, lundi matin. Si le pire a été évité, l'incident pourrait tout de même paralyser cette artère névralgique du centre-ville encore longtemps.
La Ville a commencé à dégager l'excavatrice seulement tard mardi après-midi, plus de 30 heures après l'incident, en raison du danger posé par la présence d'une conduite de Gaz Métro, tout près de l'appareil. Une fois le secteur sécurisé, deux grues ont été appelées à l'aide pour effectuer le dégagement de l'excavatrice.
La Ville de Montréal travaillait dans le secteur depuis dimanche soir à tenter de localiser une fuite. Un contremaître a alors appelé une excavatrice pour creuser un trou afin de faciliter les recherches. Mais voilà, en reculant tout près de l'endroit ciblé, vers 9h00 lundi matin, la chaussée s'est effondrée sous le poids du véhicule de 9 tonnes. Le trou ainsi crée mesure 4,6m par 4,6m et est profond de 3,7m. Seule la pelle de l'appareil qui reposait sur le côté sortait de terre.
L'opération de dégagement, très délicate, a débuté vers 16h30, mardi. Le plan d'intervention de la Ville a dû être autorisé par la CSST. La Ville voulait avant tout éviter d'aggraver la situation en endommageant les quatre conduites d'eau, l'égout et la conduite de Gaz Metro se trouvant sous l'excavatrice. On ignorait si ceux-ci ont été endommagés dans la chute de l'appareil.
Montréal a dit vouloir rouvrir la rue Guy le plus rapidement possible. Pour Ste-Catherine, impossible de savoir quand les voitures pourront y circuler à nouveau. «Il y a des travaux de réparation à faire, alors je ne peux pas vous dire parce qu'on n'a pas vérifié l'état des infrastructures sous la pépine», a indiqué Richard Deschamps, membre du comité exécutif de Montréal.
L'élu a blâmé 40 ans de sous-financement dans les infrastructures de la métropole. «C'est une situation qui s'explique même si elle n'est pas agréable.»
Plusieurs curieux étaient sur place pour observer l'opération de dégagement. En plus des touristes intrigués par le spectacle, il y avait plusieurs Montréalais exaspérés par la pluie de mauvaises nouvelles s'abattant sur leur Ville.
Parmi les spectateurs, un commerçant voisin, Rahman Esmaili, pestait contre Montréal. Le propriétaire du Sharx Pool Bar dit avoir appelé à la Ville de Montréal le 26 juillet pour rapporter une infiltration d'eau majeure dans le sous-sol de son commerce. Le commerçant affirme que la Ville n'a pas pris au sérieux son appel, lui répondant que le problème provenait de son immeuble. «Je suis très déçu, la Ville n'a pas pris le problème au sérieux.»
Il évalue les dommages causés à son immeuble par l'eau à 50 000$, sans compter les pertes occasionnées par la fermeture de son commerce depuis 4 jours. Il prévoit rester fermé deux semaines encore, selon la durée des travaux de la Ville.
Richard Deschamps assure que la Ville surveille étroitement l'état des infrastructures sous Ste-Catherine. L'élu indique que la Ville a mené 14 interventions sur cette artère névralgique du centre-ville depuis un autre effondrement, coin McGill, il y a un an.