Les policiers de l'escouade Éclipse continueront de visiter les bars de Montréal durant la nuit, a appris La Presse. Malgré la décision d'Ottawa de ne pas renouveler l'enveloppe budgétaire qui avait permis la création de cette escouade spécialisée dans la lutte contre les gangs de rue, il y a cinq ans, la direction de la police de Montréal a choisi de la maintenir. Pour le moment, les frais d'exploitation de la brigade, qui s'élèvent à environ 8 millions par année, seront puisés dans le budget de 670 millions du Service de police de la Ville de Montréal.
«Oui, nous maintenons l'escouade Éclipse. Cependant, nous sommes toujours en discussion pour tenter de trouver une solution financière», a indiqué le commandant Ian Lafrenière, sans toutefois vouloir en dire davantage.
Au cours des dernières semaines, des sources avaient indiqué à La Presse que l'escouade ne serait pas dissoute et que des négociations sur son financement étaient toujours en cours. Pour sa part, Ottawa est demeuré intraitable relativement à sa décision de mettre fin au fonds policier temporaire de 100 millions sur cinq ans adopté en 2008 pour aider les villes aux prises avec une problématique de gangs de rue. Ce fonds cessera donc de financer les activités d'Éclipse à compter de la fin de semaine.
Une escouade appréciée
Les propriétaires de bars de Montréal avaient déploré la disparition éventuelle d'Éclipse, faisant valoir que les visites régulières de ses 48 policiers et policières ont contribué à rassurer la clientèle et à diminuer le nombre d'incidents.
En 2012, les membres d'Éclipse ont enquêté sur 3500 individus, arrêté 500 d'entre eux et saisi plus d'une vingtaine d'armes à feu et d'armes blanches.
Ce sont eux qui ont appréhendé Benjamin Hudon-Barbeau, dont la tentative d'évasion spectaculaire en hélicoptère de la prison de Saint-Jérôme a fait la manchette il y a deux semaines, ainsi que son acolyte Ryan Wolfson; ils sont accusés de deux meurtres et de trois tentatives de meurtre commis dans les Laurentides l'automne dernier.
Avenir incertain pour les ERM
La fin de la subvention fédérale à compter de vendredi menace également les escouades régionales mixtes (ERM) mises en place dans les centres urbains pour lutter contre les gangs de rue et le crime organisé. La Sûreté du Québec, qui chapeaute les ERM, a soumis des scénarios aux représentants des différents corps de police concernés, et des discussions sont toujours en cours, notamment à Longueuil.
Pour le moment, l'ERM Laval-Laurentides-Lanaudière a été dissoute, et les six enquêteurs lavallois de l'escouade ont été assignés à la section antigang de la police de Laval. «Ils ne s'occuperont plus seulement des gangs de rue, mais d'autres crimes commis à Laval. Par contre, il y a des discussions avec d'autres paliers pour obtenir du financement», a expliqué le sergent Frédéric Jean, de la police de Laval.