Une petite ville américaine suspend le lancement de Bixi en raison de problèmes que connaît le nouveau système d'exploitation. La Société de vélo en libre-service (SVLS) assure néanmoins que sa technologie est «fonctionnelle» et que ses importants contrats décrochés à New York et à Chicago ne sont pas compromis.

Chattanooga, au Tennessee, est la première ville à expérimenter le nouveau système d'exploitation mis au point pour gérer le partage des vélos. Cette nouvelle technologie a été créée en raison d'un important différend avec l'un des principaux fournisseurs de la SVLS, 8D Technologies, lequel vient d'ailleurs d'intenter une poursuite de 26 millions contre la société paramunicipale de Montréal, car il estime avoir été injustement écarté par la création de ce système d'exploitation.

La SVLS a indiqué hier éprouver des difficultés avec la puce dans ses clés permettant aux membres de Chattanooga d'avoir accès aux vélos. «Notre système est fonctionnel, assure un porte-parole, Michel Philibert. Les gens auraient pu se servir de leur carte de crédit, mais Chattanooga tenait à ce que ses membres puissent l'utiliser, alors ils ont décidé de retarder de quelques semaines.» Pour l'instant, seuls les usagers occasionnels auraient eu accès au service.

Dans un courriel à La Presse, Philip Pugliese, coordonnateur d'Outdoor Chattanooga, dit vouloir compter sur un «fonctionnement sans faille». M. Pugliese ne peut dire quand le service sera finalement lancé.

Il y a une semaine, Bike Chattanooga avait annoncé en être à l'étape finale de l'implantation. Le 25 avril, on a entrepris auprès d'une poignée d'usagers des tests qui devaient permettre d'améliorer le système. Leurs commentaires ont toutefois convaincu Chattanooga de reporter le lancement officiel.

Ces ratés dans l'implantation des 300 vélos de Chattanooga soulèvent certaines questions dans un contexte où la SVLS doit implanter cet été 10 000 bicyclettes dans les rues de New York et 3000 à Chicago. «Nous ne nous attendons pas à ce que cela ait un impact sur notre lancement, prévu en juillet», a toutefois assuré Scott Gastel, porte-parole de la Ville de New York.

Présidente de 8D Technologies, Isabelle Betty ne s'étonne pas des difficultés que connaît SVLS avec son nouveau système d'exploitation. Avant de se lancer dans l'aventure BIXI, 8D a d'abord mis au point sa technologie avec les parcomètres électroniques de Montréal. «Nous avions des millions de transactions à notre actif avant de nous lancer là-dedans. Ça ne s'improvise pas. Ce qui se passe à Chattanooga était prévisible», croit Mme Betty.

Selon elle, SVLS a décroché les contrats de Chattanooga, de New York et de Chicago en misant sur la technologie de 8D, utilisée dans les villes où BIXI roule déjà.

Ce n'est pas le premier retard que connaît BIXI à Chattanooga. Au départ, la Ville souhaitait implanter le service au printemps 2011, mais le projet a été retardé d'un an, notamment à cause de la clause Buy America, qui interdit au gouvernement américain de subventionner des produits étrangers.

À la différence de ceux de Montréal, les vélos de Chattanooga sont équipés d'appareils GPS pour faciliter leur localisation. Les vélos sont également munis d'un système secondaire de verrouillage qui permet de les garer partout, sans avoir à trouver une station d'ancrage.