La doyenne des 14 manchots papous du Biodôme fêtera son 33e anniversaire le 25 mai. Cela la met en bonne position pour battre le record de longévité en captivité de l'espèce, qui est de 34 ans.
Dans le monde, un seul autre manchot papou est actuellement plus âgé: une femelle du zoo d'Odense, au Danemark, qui a neuf jours de plus et qui a déjà vécu au Biodôme. «Il est peu probable qu'un manchot papou en captivité soit plus vieux», explique Jo Elliott, responsable de l'espèce au zoo d'Édimbourg, où sont nées les deux femelles de 33 ans. «Les autres régions du monde n'ont commencé à en garder que tout récemment.»
Le zoo d'Édimbourg a une centaine de spécimens. En liberté, dans l'Antarctique, les manchots papous vivent au plus 20 ans. L'Association nord-américaine des zoos et des aquariums recense deux manchots papous de 28 ans. Un manchot d'une autre espèce a déjà atteint l'âge de 41 ans à l'aquarium de Nagasaki. La femelle manchot de 33 ans du Biodôme est arrivée à Montréal en 1980, et est en couple depuis 2000 avec un mâle de 19 ans, avec qui elle a eu trois petits. Leur reproduction est contrôlée par les biologistes.