La Ville de Montréal met en vente l'ancien Planétarium pour 1,8 million de dollars alors que sa valeur est évaluée à 11,8 millions. Le maire Gérald Tremblay justifie le faible prix demandé par les sévères contraintes imposées à l'acheteur qui devra s'engager à rénover l'immeuble et à décontaminer le terrain.

Projet Montréal a dénoncé la mise en vente, en soulignant que le terrain est défini comme un espace vert dans le plan d'urbanisme. «Qui vous autorise à vendre l'un des parcs de Montréal?», a vivement réagi hier le chef de la deuxième opposition, Richard Bergeron.

L'administration Tremblay rétorque que le petit parc voisin du Planétarium, appellé square Chaboillez, ne fait pas partie de la vente. Même si le reste du terrain est également zoné parc, Montréal rétorque que le zonage permet de transformer le bâtiment en centre de congrès, musée, salle de spectacle, bibliothèque ou même en garderie.

Le maire estime que vendre le Planétarium représente la meilleure façon de le protéger lorsque partiront les derniers employés, en mars 2013. La batterie de conditions prévues à l'appel de propositions lancé par Montréal prévoit que l'acheteur s'engage à investir au moins 1 million pour rénover l'immeuble d'ici deux ans. Il devra également respecter l'enveloppe du bâtiment et, donc, ne faire aucun agrandissement. Il lui sera également interdit de faire de la construction sur le stationnement arrière. Celui-ci devra plutôt devenir un véritable espace vert. Aucune subvention ne sera accordée. De plus, la Ville prévient qu'elle compte envoyer un avis d'imposition.

Selon l'évaluation municipale, le lot à vendre, grand comme un terrain de football, vaut 8,2 millions tandis que l'ancien Planétarium vaut 3,6 millions.

Héritage Montréal, qui a classé «menacé» l'ancien Planétarium, se réjouit que la Ville souhaite sauvegarder le bâtiment. «C'est un progrès par rapport à l'idée de tout raser et faire du condo», estime son directeur des politiques, Dinu Bumbaru. Celui-ci ne croit toutefois pas que la vente représente la meilleure solution pour assurer l'avenir de l'immeuble. Il aurait préféré que l'immeuble et le terrain soient cédés à un organisme ou que la Ville en garde la propriété pour louer le bâtiment en concession. Le Planétarium a été construit en 1966 selon les plans des architectes Charles David, Peter Temple Murray Barrot et Pierre Boulva. Ceux-ci ont également réalisé les théâtres Maisonneuve et Jean-Duceppe de la Place des Arts, le 500, place d'Armes et le palais de justice.