Le premier cadeau que Montréal s'offre pour son 375e anniversaire en 2017 lui coûte beaucoup plus cher que prévu. La facture pour la rénovation du restaurant Hélène-de-Champlain, payée en grande partie par la Ville, a plus que doublé, passant de 7,3 à 16,4 millions.

La Société du parc Jean-Drapeau a entrepris, à l'automne 2010, d'importants travaux pour mettre aux normes le bâtiment patrimonial datant de 1930. Alors que le projet devait coûter 5,3 millions à la Ville de Montréal, il lui en coûtera finalement 12,4 millions. Le locataire, qui exploitera un restaurant de fine cuisine en vertu d'un bail de 35 ans, paie le reste de la facture.

L'évaluation initiale des coûts réalisée en 2006 par un consultant, Jean Martel, avait omis d'inclure le coût des taxes, les frais pour la gérance du chantier et un fonds de prévoyance, explique Nathalie Lessard, porte-parole de la Société du parc Jean-Drapeau. À elle seule, cette «omission» se chiffre à 3 millions. Étonnamment, une deuxième évaluation réalisée en 2010 par SNC-Lavalin, qui avait évalué les travaux à 4,6 millions, a fait la même erreur.

Isolée à l'amiante

L'explosion des coûts s'explique aussi par la forte présence d'amiante dans le bâtiment, une facture imprévue de 2,6 millions. Une inspection en 2004 n'avait pourtant pas révélé une importante présence de l'isolant, mais l'adoption d'une nouvelle loi en 2006 a forcé une nouvelle inspection qui, cette fois, a révélé l'ampleur du problème.

Le bâtiment a été isolé à l'amiante en vue de son utilisation comme pavillon d'honneur lors de l'Expo 67. «À mesure que les travaux de démolition avançaient, on en trouvait davantage. Il n'y en avait pas juste dans les murs, mais aussi dans les plafonds, les planchers et même pour isoler la ventilation», explique Nathalie Lessard.

Or, les travaux de désamiantage sont très onéreux. Protégés par des habits spéciaux et des masques, les ouvriers ont ainsi dû dépouiller 3000 mètres carrés de murs, planchers et plafonds, l'équivalent de la moitié d'un terrain de football. Tout le câblage électrique, la plomberie, la ventilation, le revêtement et même une partie de la structure du bâtiment ont dû être retirés. La majeure partie de l'Hélène-de-Champlain se trouve actuellement dénudée jusqu'aux murs de pierre extérieurs.

Devant l'ampleur imprévue de ces travaux, le chantier, qui devait prendre fin en juin dernier, ne sera pas terminé avant l'été 2012.

Malgré ces importants dépassements, la Ville estime que l'investissement en vaut la peine. Sur la durée du bail de 35 ans avec le restaurateur, la Société du parc Jean-Drapeau devrait récolter 15 millions et la Ville de Montréal, 8 millions en impôt foncier.

Le projet de rénovation de l'Hélène-de-Champlain est l'un des cadeaux que Montréal s'offre pour son 375e anniversaire en 2017, selon un document que La Presse a obtenu. Pourtant, la semaine dernière, le responsable des fêtes, Michel Bissonnet, a refusé de dévoiler ce que la Ville comptait s'offrir pour son anniversaire, une consultation publique étant prévue sur le sujet. Il avait toutefois indiqué que «le parc Jean-Drapeau, il va y avoir quelques surprises là».