Les vélos BIXI rouleront bientôt à New York. L'administration du maire Michael Bloomberg a annoncé mercredi que le système de vélos en libre-service montréalais avait été choisi pour s'implanter dans la Grosse Pomme dès l'été prochain.

La société mère de BIXI était en concurrence avec son plus important compétiteur, l'entreprise B-Cycle. C'est finalement la Société de vélo en libre-service (SVLS), qui a son siège social à Montréal, qui a remporté le contrat de plusieurs millions.

«On est fiers de rouler à New York. C'est une bonne nouvelle pour Montréal. Il faut le dire, c'est une très bonne nouvelle pour Montréal!», s'est exclamé le maire Gérald Tremblay lors d'une conférence de presse.

Il s'agit sans conteste d'un gros coup pour la SVLS, qui va vendre 10 000 vélos et 600 stations dans le cadre de ce contrat. Tous ces équipements seront fabriqués au Québec; en plus, le service à la clientèle new-yorkaise se fera de Montréal.

La SVLS a aussi annoncé la vente de 2500 nouveau vélos à Londres (qui en comptera un total de 9200),  de 500 à Minneapolis (1200) et de 300 à Washington (1400).

Des revenus de «plusieurs millions»

Les revenus de l'entente new-yorkaise se chiffrent à «plusieurs millions», s'est contenté de préciser le président de la SVLS, Roger Plamondon. La somme mystère devrait servir à payer une partie de la dette de 37 millions que la société doit à la Ville de Montréal.

Rappelons que la Ville a sauvé l'entreprise de la faillite en mai dernier. Les contribuables montréalais financent les activités de la SVLS à hauteur de 108 millions - un prêt de 37 millions et des garanties de 71 millions.

Ce plan de sauvetage avait dû être approuvé par Québec, qui a réclamé que la SVLS se départisse de ses opérations internationales pour se concentrer sur le système montréalais.

Le maire Gérald Tremblay avait accepté cette condition à l'époque, mais semblait plus réticent mercredi. Est-ce que la SVLS pourrait conserver son volet international? «C'est une possibilité», a dit le maire, qui n'avait jamais laissé entendre une chose pareille dans le passé.

Mais même si la Société devait se départir de ses activités internationales - sa vache à lait puisque le système est toujours déficitaire à Montréal -, le contrat obtenu dans la Grosse Pomme est une bonne nouvelle pour les Montréalais. Il vient en effet augmenter la valeur d'actifs dont le produit de la vente servira ultimement à rembourser les contribuables.

La Ville de new York doit maintenant trouver un commanditaire intéressé à apposer son nom sur les vélos. Le système doit être entièrement financé par de l'argent privé.

Les 600 stations seront installées sur l'île de Manhattan, mais aussi à Brooklyn.