Les travaux de réhabilitation effectués sur les structures métalliques du pont Honoré-Mercier vont permettre la réouverture d'une voie de circulation pour la rentrée scolaire sur la structure amont du pont, entre Montréal et la Rive-Sud.

Le ministre des Transports du Québec, Sam Hamad, a expliqué vendredi que les travaux de réhabilitation complets de cet ouvrage se poursuivront jusqu'en décembre, mais qu'ils étaient assez avancés pour qu'on puisse rouvrir une voie sur deux, et qu'on y permette la circulation des véhicules lourds.

L'estacade du pont Champlain sera aussi ouverte, mais seulement pour les véhicules d'urgence et les dizaines d'autobus qui circulent à vide durant les heures de pointe entre Montréal et la Rive-Sud pour retourner à leurs points de départ.    

Le mardi 6 septembre, le pont Honoré-Mercier comptera donc trois voies ouvertes sur quatre, en permanence. En période de pointe, deux voies seront disponibles dans la direction la plus fréquentée et une voie sera ouverte dans le sens contraire.

La disponibilité de cette voie de circulation devrait permettre de réduire les énormes embouteillages qui se forment tous les jours aux approches du pont Champlain. Ils ont lieu, tous les matins, en direction de la Rive-Sud, et tous les après-midi, en direction de l'île de Montréal, depuis que le ministère des Transports du Québec (MTQ) a fermé la moitié du pont Mercier à toute circulation, pour des raisons de sécurité, le 14 juin dernier.

Malgré la réouverture partielle annoncée d'ici le 6 septembre, les mesures mises en place depuis juin dernier pour améliorer la circulation vont rester en vigueur. L'Agence métropolitaine de transport, à titre d'exemple, va continuer d'offrir trois départs de plus par jour, dans chaque direction, de son train de banlieue Candiac-Montréal.

Fermé depuis le 14 juin

Le pont Honoré-Mercier se compose, en fait, de deux ponts construits en parallèle et qui sont empruntés chaque jour, en temps normal, par 80000 véhicules. Le pont aval conduit de la Rive-Sud vers Montréal. Il a été inauguré au début des années 60. Il n'est pas touché par les travaux de réparation en cours.

Le pont amont compte deux voies de circulation et mène de Montréal vers Châteauguay, en banlieue sud-ouest. Il a été inauguré au début des années 30 et relève du MTQ, entre l'île de Montréal et la voie maritime du Saint-Laurent.

C'est dans cette partie du pont que des travaux d'entretien et d'inspection ont révélé un risque pour la sécurité des usagers, en raison de l'état de détérioration de 10 plaques de gousset dans la structure du pont. Ces plaques d'acier, situées à la jonction de plusieurs membrures, dans ce type d'ouvrage, sont des éléments essentiels à la stabilité du pont.

Selon un rapport sur l'état d'avancement des travaux du pont Mercier, qui a été rendu public vendredi par le MTQ, 5 de ces 10 goussets ont été renforcés ou remplacés depuis juin dernier.

42 éléments jugés prioritaires

Le rapport produit par la firme d'ingénieurs Dessau révèle par ailleurs que les travaux de réhabilitation ne sont pas limités à ces 10 goussets. Pas moins de 346 éléments structuraux du pont ont fait l'objet de signalements en raison de dommages, lors d'inspections menées au cours des derniers mois.

Parmi eux, 42 éléments, dont 31 goussets, ont été jugés «prioritaires» par les consultants du MTQ, avant la réouverture du pont aux automobiles. Trois poutres transversales (entretroise) en acier et huit membrures, dans la structure du pont, font aussi partie des travaux les plus urgents à effectuer.

Selon le rapport, 9 autres goussets et 109 poutres latérales (longerons) du côté extérieur de ce pont doivent aussi faire l'objet d'une intervention immédiate, avant qu'on puisse rétablir la circulation pour tous les véhicules sur les deux voies de circulation vers la Rive-Sud.

Deux goussets et 29 poutres (membrures) dans la structure d'acier de ce pont devront aussi faire l'objet de réparations d'ici un à cinq ans.

En vertu de l'état d'avancement des travaux, les deux voies de circulation fermées depuis le mois de juin dernier auraient pu être rouvertes à la circulation pour la rentrée. Mais il aurait été impossible d'autoriser le passage des camions.

Pour permettre la circulation des camions, dans l'état actuel du pont, une des deux voies de circulation devra rester fermée, au moins jusqu'en décembre.

Le ministre des Transports, Sam Hamad, a précisé que le gouvernement avait choisi ce scénario, en raison de l'importance des activités de camionnage pour la santé de l'économie.