Millwood a tout de la petite ville américaine paisible et sans histoire. Sauf quand vient le temps de parler de sa pataugeoire. La municipalité de 1780 âmes de l'État de Washington, sur la côte Ouest, s'est enflammée l'hiver dernier quand la mairie a décidé de démolir son bassin aquatique pour enfants afin de le remplacer par des jeux d'eau.
Alertés, des parents ont rapidement fait campagne pour sauver ce qui s'avère être la dernière pataugeoire de toute la région. À une époque, on en comptait une trentaine dans la vallée de Spokane, à 460 km à l'est de Seattle, mais toutes ont aujourd'hui été remplacées par des jeux d'eau. Seul le bassin circulaire de Millwood, aménagé en 1954, a survécu.
Les parents, qui y ont pour la plupart pataugé dans leur enfance, refusent de voir disparaître ce qu'ils qualifient d'«icône» de leur ville. «Les gens veulent la garder pour des raisons historiques, il y a un attachement identitaire», dit aujourd'hui le maire Dan Mork, surpris par le tollé qu'a suscité sa décision.
Il a finalement accepté de faire réparer la pataugeoire après que les parents se furent engagés à amasser les fonds nécessaires aux travaux. «Je croyais que c'était la meilleure décision financièrement d'aménager des jeux d'eau pour les jeunes enfants. Mais j'ai appris qu'il ne faut jamais présumer de ce qu'il y a de mieux pour les gens. Mieux vaut leur demander leur avis!»