Ce n'est pas un joint de dilatation qui a flanché jeudi matin, sur le pont Champlain, mais deux, sur deux voies différentes, en direction de Montréal. En pleine heure de pointe, il a donc fallu fermer ces deux voies pendant une heure, le temps de mettre des plaques d'acier sur les trous béants. Cet épisode s'ajoute au feuilleton des embouteillages en série qui paralysent la région métropolitaine.

Le porte-parole de la société Ponts Jacques-Cartier et Champlain (PJCC), Jean-Vincent Lacroix, a déclaré hier qu'on ne sait pas «exactement ce qui s'est produit», mais il est vraisemblable, selon lui, que les joints aient cédé sous le passage d'un véhicule lourd.

«Et comme il y a de plus en plus de camions sur le pont Champlain...», a-t-il ajouté sans terminer sa phrase.

Les joints de dilatation de la chaussée du pont Champlain ne sont pas tous en très bon état, comme bien d'autres pièces et parties de l'ouvrage. PJCC a entrepris un ambitieux programme de remplacement de ces joints, qui s'étend sur plusieurs années. La plupart des week-ends où la moitié du pont Champlain était fermée, au printemps, ont été consacrés à ce travail.

À ce jour, 17% des joints ont été remplacés, dit Jean-Vincent Lacroix. Ceux qui ont cédé hier font partie des 83% qui restent à réparer ou à remplacer. PJCC fermera deux voies sur trois en direction de Montréal, entre 22h30 ce soir et 9h samedi matin, pour retirer les plaques d'acier posées sur ces deux joints et procéder à des réparations plus permanentes.

«Nous demeurons extrêmement vigilants pour éviter de telles situations, qui ont un impact important sur la circulation, a tenu à préciser PJCC, hier, par voie de communiqué. Des événements comme celui-ci sont rares, mais témoignent de l'importance de poursuivre nos travaux majeurs sur le pont le plus rapidement possible.»

La circulation a aussi été ralentie, hier matin, dans le secteur de Sainte-Julie, en Montérégie. Une plate-forme élévatrice transportée par un camion a heurté un viaduc sur l'autoroute 20, mercredi soir. Des morceaux de béton se sont détachés de la structure, dont une pièce de 3 mètres sur 30 centimètres.

L'A20 a été fermée en direction ouest jusqu'à 6h30 hier matin. Les automobilistes ont pu recommencer à circuler, mais seulement sur la voie de gauche et l'accotement de droite.

L'autoroute a été partiellement fermée une fois de plus, hier soir, pour une inspection du pont d'étagement.

- Avec la collaboration de Daphné Cameron