Les Lavallois l'attendaient depuis 40 ans. Depuis samedi midi, ils peuvent enfin rouler sur le nouveau pont de l'autoroute 25 reliant Laval à Montréal. Un pont à péage réalisé en partenariat public-privé qui, soutient le premier ministre Jean Charest, constitue un «test» pour les PPP au Québec.
Le pont haubané à six voies, long de 1,2 km, fait partie du nouveau tronçon de l'autoroute 25 qui relie l'autoroute 440 à Laval au boulevard Henri-Bourassa à Montréal. Il comprend également une piste multifonctionnelle pour les cyclistes et les piétons. La longueur totale du tronçon est de 7,2 km.
Terminé quatre mois avant la date prévue, le pont a été inauguré samedi matin en présence du premier ministre Jean Charest, du ministre des Transports Sam Hamad, de ministres représentant les régions de Laval et de Montréal et de Daniel Toutant, le président-directeur général de Concession A25, partenaire privé dans le projet lancé en 2007.
Faisant à la blague de l'auto-stop, Jean Charest est monté dans la première voiture qui a traversé la nouvelle structure. Dans cette voiture se trouvait aussi Maurice Clermont, l'ancien député de la circonscription de Mille-Îles qui avait fait de l'autoroute 25 son principal engagement électoral. «On pense ramener Maurice Clermont pour le pont Champlain», a lancé M. Charest.
Réalisé au coût de 500 millions de dollars, dont 220 proviennent du gouvernement du Québec, le pont sera géré par Concession A25 jusqu'en 2042. Il sera ensuite remis à l'État.
«Le projet a été réalisé à l'intérieur du budget et bien en avant des échéanciers prévus, s'est réjoui Jean Charest. La barre est très haute pour l'avenir des PPP au Québec.»
Le premier ministre a invité le gouvernement fédéral à étudier cette avenue pour la construction d'un nouveau pont Champlain. Il a toutefois souligné que chaque pont est «un cas d'espèce».
Le pont de l'autoroute 25 est le premier pont à péage depuis 20 ans au Québec. Selon l'heure et la journée, les usagers devront débourser entre 1,80$ et 2,40$ pour le traverser. Mais, pour souligner son ouverture, l'accès au pont est gratuit aujourd'hui et demain.
Jean Charest a refusé de parler d'un retour du péage dans la province. Il a précisé qu'il ne s'agit pas d'une règle générale et que la décision d'installer un système de péage devra être un «choix réfléchi».
La ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport, et députée de Bourassa-Sauvé, Line Beauchamp, a souligné que la nouvelle structure ne profitera pas qu'aux Lavallois. « Cela représente de magnifiques perspectives de développement économique dans notre région, a-t-elle mentionné. Nos parcs industriels à Anjou, à Rivière-des-Prairies, à Montréal-Nord et à Saint-Léonard font pouvoir profiter de ce nouveau lien de transport.»
Interrogé sur l'augmentation du trafic dans le secteur, Jean Charest a indiqué que la mise en service du train de l'Est, le réaménagement du boulevard Pie-IX et la réfection de la rue Notre-Dame font partie des solutions.