Le ministère des Transports du Québec (MTQ) va lancer «dans les prochains jours» un grand chantier de réfection en trois phases pour rétablir la circulation normale sur la bretelle «720-20» de l'échangeur Turcot, d'ici à la fin du mois de juin.

Le MTQ va utiliser des panneaux en fibres de carbone pour compenser la faiblesse structurelle découverte il y a un mois d'une bretelle en béton qui relie l'autoroute 720 Ouest à l'autoroute 20.

Le coût de ces travaux «est encore en négociation entre l'entrepreneur et le Ministère», a indiqué, mardi Réal Grégoire, porte-parole du MTQ.

Le MTQ envisage l'injection d'époxy, les réparations de béton et l'installation de bandes en fibres de carbone à l'intérieur des caissons de l'échangeur.

Bouchons

Depuis la fermeture sans préavis de l'une des deux voies de cette bretelle, des milliers d'automobilistes qui quittent le centre-ville en direction de l'ouest et du sud-ouest de Montréal restent coincés dans des embouteillages majeurs durant la période de pointe du soir.

En plus de ralentir la circulation, le goulot d'étranglement provoque un effet de reflux qui peut paralyser la circulation sur des kilomètres à la sortie du centre-ville, à l'un des pires moments de la journée.

Les automobilistes devront s'y faire: cette situation va se prolonger au moins jusqu'au début des vacances.

Le 15 avril, le MTQ a annoncé qu'il allait fermer l'une des deux voies de cette bretelle. Deux semaines après, La Presse a révélé que les ingénieurs qui veillent en permanence sur cet échangeur avaient découvert que les armatures d'acier de la bretelle en béton n'avaient pas été installées conformément aux plans.

Pour corriger cette déficience, qui remonterait à la construction de l'échangeur Turcot, dans les années 60, le MTQ renforcera la structure en la tapissant de panneaux de matériau composite.

Mais d'abord, a expliqué Réal Grégoire, «on va procéder à des injections d'époxy dans les fissures. L'époxy a la caractéristique de devenir aussi dur que du béton».

Dans la seconde étape, «on va réparer tout le béton délaminé ou effrité. Le but, c'est de redonner leur dimension originale aux sections réparées et de préparer une surface lisse pour l'installation de panneaux en fibres de carbone.»

Ce matériau composite est formé de milliers de fibres plus fines qu'un cheveu, enroulées entre elles et arrangées de manière si dense qu'elles composent une matière ultrarésistante à la traction et à la compression. On l'utilise aussi bien dans les navettes spatiales que pour fabriquer les raquettes de tennis ou les freins de voitures de Formule 1.

«Des bandes d'une largeur de 63,5 cm seront installées sur la paroi verticale des poutres de caisson, a expliqué M. Grégoire. Le matériau composite remplacera les efforts en cisaillement des armatures, qui ont été mal positionnées.»

L'échangeur Turcot est le carrefour routier le plus fréquenté au Québec, avec une circulation moyenne de 300 000 véhicules par jour.