L'ancien député fédéral et ex-maire de Longueuil Jacques Olivier a été désigné vendredi porte-parole de la coalition d'élus et de gens d'affaires qui réclament la construction d'un nouveau pont, entre Montréal et la Rive-Sud, pour remplacer le pont Champlain.

La mobilisation enclenchée mardi par le maire de Brossard, Paul Leduc, a été prise en main par la Chambre de commerce et d'industrie de la Rive-Sud (CCIRS), qui a tenu vendredi une première rencontre de travail pour donner forme à la «Coalition Champlain en chantier: 2000Quand?»

Une quinzaine d'organismes ont participé à cette première rencontre, dont l'Association du camionnage du Québec, le Conseil du patronat et la Fédération des chambres de commerce du Québec.

«Retenu par des engagements professionnels», le maire de Brossard a fait savoir par communiqué, tôt vendredi matin, qu'il ne participerait pas à la rencontre.

En entrevue à La Presse, M. Leduc s'est dit «surpris et déçu» de la tournure qu'ont pris les événements, depuis quelques jours, et a tenu à se distancier de la nomination de Jacques Olivier à la tête de la coalition.

«Je n'ai rien à voir avec sa nomination, et je ne veux pas y être associé», a déclaré M. Leduc, en rappelant que Jacques Olivier a «un lourd passé» avec la population de Brossard, l'époque où cette municipalité a été fusionnée de force à Longueuil jusqu'en 2004.

«L'important, c'est l'enjeu, pas le porteur de ballon», a ajouté M. Leduc en assurant qu'il se rallie tout de même à l'objectif de la coalition.

Il y a une semaine, La Presse révélait les conclusions de deux rapports de la firme d'ingénierie Delcan qui affirment que le pont Champlain présente des risques d'effondrement partiel et qu'il doit être remplacé, le plus rapidement possible, par un nouveau pont.

»Bureau de chantier»

Vendredi, dans une déclaration commune, la «Coalition Champlain en chantier: 2000Quand?» a réclamé «des gouvernements fédéral et provincial qu'ils mettent en place immédiatement, avec le milieu municipal, avant le 23 juin, un bureau de chantier, qui sera responsable de la conception et de la construction du nouveau pont».

Ce bureau devra produire «dans les plus brefs délais» un échéancier des travaux, des plans et devis, et devra procéder à des appels d'offres et compléter le financement du projet, dont le coût est sommairement estimé à 2 milliards.

Son porte-parole, Jacques Olivier, qui a été brièvement ministre au sein du gouvernement libéral de John Turner en 1984, se trouvait en Floride, vendredi. Il n'a pu être joint pour expliquer comment la coalition s'y prendra pour convaincre les gouvernements d'investir dans un projet de cette envergure.

Près de 60 millions d'automobiles et de camions utilisent chaque année le pont Champlain, entre Montréal et la Rive-Sud.