Après des mois d'attente, les gouvernements du Québec et du Canada ont annoncé hier le financement du centre d'entretien des trains de banlieue de l'Agence métropolitaine de transport (AMT) qui sera conçu et construit par un consortium privé dans l'arrondissement de Lachine dans le sud-ouest de Montréal, d'ici l'été de 2013, à un coût estimé de 119 millions.

Le gouvernement du Québec financera plus de 50% du projet grâce à un investissement de 62 millions. L'agence provinciale et les municipalités de son territoire prendront en charge 27% des coûts de développement en fournissant 32 millions. Par le truchement de l'agence PPP Canada, le gouvernement fédéral investira pour sa part près de 25 millions dans le projet, qui créera 750 emplois durant la construction. Le centre d'entretien de l'AMT devrait employer environ 100 personnes à temps plein lorsqu'il sera en exploitation. Le contrat clé en main sera attribué à un consortium qui sera responsable de la conception et de la surveillance du projet. L'entrepreneur choisi devra assumer les dépassements de coûts le cas échéant.

L'investissement fédéral dans un projet majeur de l'AMT est une rareté. Dans le passé, certains projets d'infrastructures de l'AMT ont été financés en partie par des fonds fédéraux. Ces fonds provenaient généralement d'enveloppes globales versées par le fédéral pour des projets d'infrastructures, qui étaient choisis par le gouvernement du Québec. L'annonce faite hier par le sénateur conservateur Larry Smith revêtait un caractère exceptionnel dans la mesure où elle concernait un projet spécifique.

Le financement du centre d'entretien ferroviaire de Lachine était ainsi ficelé depuis l'automne dernier, mais son annonce officielle a été retardée de plusieurs semaines afin de figurer parmi les multiples annonces à saveur pré-électorale que les députés, ministres et sénateurs conservateurs ont multiplié, ces dernières semaines, dans le cadre du Plan d'action économique du gouvernement du Canada.

Sept consortiums intéressés

Un appel de qualifications avait d'ailleurs été lancé dès novembre dernier par Infrastructures Québec pour attirer les candidatures de consortiums privés intéresssés à la conception et la construction du futur centre d'entretien. Pas moins de sept consortiums de construction et d'ingénierie ont déjà manifesté leur intérêt pour participer à un appel de propositions prévu au printemps prochain. Les premiers travaux de construction, qui devraient s'étirer sur 10 mois, sont prévus pour le début de 2012.

Les installations seront implantées dans l'ancienne gare de triage Sortin, du Canadien Pacifique, qui s'étend sur plusieurs hectares dans un secteur peu peuplé entre le golf de Meadowbrook et le parc industriel Norman, dans l'arrondissement de Lachine. L'endroit pourra accueillir jusqu'à 11 rames complètes de train et prévoit l'aménagement d'un atelier d'inspection intérieure et d'un atelier de réparations majeures pour le matériel roulant du réseau de trains de banlieue. Le complexe disposera d'environ 10 000 m2 d'espaces aménagés pour recevoir les locomotives et voitures de passagers et d'un «lave-train» à jets de vapeur entièrement automatisé.

Le centre de Lachine réalisera environ un tiers des activités d'entretien ferroviaire de l'AMT, qui prévoit faire passer son parc de matériel roulant à un peu plus de 300 locomotives et voitures de passagers, d'ici 2015.