Lucien Bouchard s'associe à la cause des enfants: l'ex-premier ministre du Québec est devenu jeudi le président d'honneur de l'organisme Le Garde-manger pour tous.

Depuis 25 ans cette année, Le Garde-manger pour tous offre des repas aux Montréalais issus des milieux défavorisés. Chaque jour, ses employés distribuent 3000 repas dans les écoles primaires du sud-ouest de Montréal, de Saint-Laurent et de Côte-des-Neiges.

Lucien Bouchard s'est senti interpellé par la cause. «Nous, notre problème, c'est de ne pas trop manger, a-t-il dit, jeudi, lors d'une visite des cuisines de l'organisme, dans le quartier Pointe-Saint-Charles. Ces enfants-là, pour la plupart, n'ont pas mangé le matin.»

Un enfant qui a le ventre plein aura tendance à être plus attentif sur les bancs d'école, a souligné Lucien Bouchard. À long terme, croit-il, ce genre de service a nécessairement un impact sur le décrochage scolaire.

«Dans les sondages, l'intérêt que les Québécois portent à l'éducation a beaucoup diminué par rapport aux sondages des années 1960, a-t-il souligné. Il faut se regarder.»

Jeudi, les 11 cuisinières de l'organisme concoctaient les repas du lendemain, qui seront distribués dans 19 établissements scolaires. Dans la salle adjacente, les enfants de l'école primaire Charles-Lemoyne dégustaient leur lunch, agités.

À Charles-Lemoyne, 246 élèves sur 390 ont recours au programme alimentaire. À la Commission scolaire de Montréal, pas moins de 42% de la clientèle est issue de milieux défavorisés, selon les statistiques de 2009.

Et la demande est grandissante, affirme la directrice générale du Garde-manger pour tous, Ghislaine Théoret. «Nous recevons plusieurs demandes de parents qui aimeraient recevoir le service dans les écoles de leurs enfants, a-t-elle dit. Le besoin devient criant dans beaucoup, beaucoup d'écoles.»

Lucien Bouchard n'a pas voulu répondre aux questions portant sur l'actualité. «En général, je ne succombe pas à la tentation et je ne vais pas succomber aujourd'hui», a-t-il dit.

Pour faire un don à l'organisme Le Garde-manger pour tous: www.garde-manger.qc.ca

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