Le promoteur d'un resto-bar sportif de 1112 places, rue Sainte-Catherine Ouest, a coupé l'herbe sous le pied des opposants au projet, lundi. Il a produit une pétition de 1800 signatures qui aura pour effet d'annuler une consultation populaire à ce sujet, une stratégie qui n'a été utilisée qu'à quelques rares reprises à Montréal.

L'homme d'affaires Peter Sergakis possède la Station des sports et La Boîte à karaoké, à l'angle des rues Sainte-Catherine et du Fort, près de l'Université Concordia. Il souhaite agrandir ces deux commerces pour former un complexe qui occupera la moitié d'un pâté de maisons et qui comprendra une terrasse.

Des résidants et des commerçants du secteur, qui craignent la construction d'un bar géant dans leur quartier, ont critiqué le projet. M. Sergakis rétorque que son commerce s'apparente plutôt à un restaurant sportif, calqué sur le modèle de la Cage aux sports.

Au mois de juillet, le conseil de l'arrondissement de Ville-Marie, présidé par le maire Gérald Tremblay, a voté en faveur du projet. Mais les opposants pouvaient forcer la tenue d'un référendum en recueillant au moins 291 signatures dans un registre qui devait s'ouvrir aujourd'hui.

Mais voilà, M. Sergakis a pris tout le monde de court, lundi, lorsqu'il a produit une pétition de plus de 1800 signatures en faveur du projet. Hier en fin de journée, les autorités de l'arrondissement ont jugé que le document était conforme. Cela rend inutile un référendum puisque les 1800 signatures constituent la majorité des 2800 résidants et commerçants du secteur jugés aptes à voter.

«Ça a été assez facile à obtenir parce que les gens sont en accord avec ce secteur, et particulièrement avec le genre de service qu'offre M. Sergakis», a souligné l'avocat du promoteur, Sébastien Sénéchal.

La construction du complexe permettra de revitaliser un îlot d'immeubles délabrés et couverts de graffitis, a toujours soutenu M. Sergakis.

Les adversaires du projet dénoncent la venue de ce qu'ils appellent un «mégabar» dans le quartier. «Nous irons probablement en cour afin de contester la validité de la pétition, la validité du processus», a affirmé André Jude, le vice-président d'Ashkenazy Acquisition Corporation, société qui possède plusieurs immeubles de la rue Sainte-Catherine, dont le Forum Pepsi.

Il dit avoir dressé une liste de 500 résidants et commerçants du secteur qui sont préoccupés par l'agrandissement de la Station des sports.