Des travaux inachevés sur un banal chantier de réfection des joints de dilatation du pont Champlain sont à l'origine d'un embouteillage monstre qui a frappé une grande partie de la Rive-Sud de Montréal, mercredi, des premières lueurs du jour jusqu'au milieu de l'après-midi.

L'entreprise de construction Aecon, responsable des travaux de réfection du pont Champlain, pourrait être mise à l'amende à la suite de cet incident, qui a paralysé une grande partie de la Rive-Sud, mercredi.Selon la société Les Ponts Jacques-Cartier et Champlain, l'entrepreneur a fermé son chantier nocturne, vers 5h du matin, sans recouvrir des tranchées qu'il avait creusées dans la chaussée en retirant plusieurs centimètres de bitume de surface, pour travailler sur le joint du pont. Aucune signalisation n'avertissait les automobiles de ralentir malgré cette dénivellation de la chaussée, qui avait cinq centimètres de profondeur.

Dans les minutes qui ont suivi, au moins cinq automobilistes ont eu des pneus crevés ou ont faussé leur direction en «plongeant» à vitesse normale dans un trou de plusieurs mètres de largeur, qui coupait deux des voies de circulation du pont en direction de Montréal.

Alertée par la série d'accidents, la société fédérale responsable du pont a averti les médias et a rapidement installé des cônes orange le long des deux voies de circulation, pour ralentir le trafic et prévenir les automobilistes de la présence inopinée de cette fracture ouverte dans le tablier du pont.

Ce ralentissement sur deux voies a rapidement produit des files d'attente qui s'étiraient sur des kilomètres, dès 6h du matin.

Les avertissements répétés des chroniqueurs de circulation à la radio ont alors incité des milliers d'automobilistes à se rabattre vers les autres ponts de la Rive-Sud. Les routes d'accès ont rapidement été surchargées, et la congestion s'est étendue comme un virus sur les ponts Mercier, Victoria et Jacques-Cartier. La période de pointe s'est prolongée jusqu'à 10h30 sur ces trois ponts. Au pire de l'embouteillage en matinée, certains automobilistes auraient patienté jusqu'à trois heures pour traverser le pont Champlain.

La circulation normale n'a été rétablie que vers 15h30 sur ce pont, pour permettre la réalisation de travaux d'urgence afin d'atténuer la dénivellation de la chaussée.