Le plus grand espace vert du centre-ville de Montréal entame une cure de jeunesse de 23 millions, et sortira complètement transformé en 2011. Des travailleurs ont déjà commencé à s'activer sur le square Dorchester et la place du Canada, ces deux parcs séparés par le boulevard René-Lévesque le long de la rue Peel.

«On parle d'une restauration complète, résume le responsable du dossier à la Ville, André Lavallée. Le square aura une touche de modernité, mais son caractère patrimonial, par exemple tous les monuments associés au Dominion, va être maintenu.»

 

Les deux parcs sont dans un état «lamentable», dit-il. Les sentiers craquent, le gazon est usé et plusieurs arbres sont malades. Mais surtout, une bonne partie de l'espace vert a été grugé par le bitume au fil des ans.

 

«De part et d'autre du parc, l'objectif est de regagner les espaces perdus», résume M. Lavallée.L'entrée du stationnement souterrain qui se trouve au nord du quadrilatère sera déplacée. On modifiera aussi le tracé de la rue de la Gauchetière afin d'allonger la place du Canada vers le sud, et d'y aménager un étang.

L'imposante passerelle qui lie le parc à l'hôtel Marriott restera en place, mais elle accueillera des peintres, des expositions et diverses animations culturelles.

Des travailleurs aménageront aussi des monticules au sol pour accueillir la verdure.

On compte 70 arbres sur les terrains en ce moment. Il y en aura 72 à la fin des travaux. Une quinzaine devront être coupés, puisqu'ils sont jugés trop malades. D'autres seront déracinés et déplacés ailleurs.

La Ville voudrait aussi trouver une façon de rappeler la mémoire des 55 000 personnes qui reposent sous le square Dorchester et la place du Canada. Les deux parcs étaient en effet un cimetière entre 1799 et 1855.

Photo fournie la ville de Montréal

Une esquisse permet de visualiser comment se présentera le plus grand espace vert du centre-ville à la fin des travaux.