Le député bloquiste d'Hochelaga, Réal Ménard a confirmé ce jeudi après-midi qu'il quitte la scène politique fédérale pour se porter candidat à la mairie de l'arrondissement Mercier-Hochelaga-Maisonneuve sous les couleurs de Vision Montréal.

M. Ménard se joint donc à l'équipe formée par l'ex-ministre péquiste Louise Harel et le chef de Vision Montréal (jusqu'à lundi prochain), Benoit Labonté.

«Je connais Louise Harel depuis 28 ans. C'est une femme dynamique qui allie une grande sensibilité pour le mieux-être de ses concitoyens et une vision du fonctionnement efficace de Montréal. J'ai confiance qu'elle saura relever avec brio les grand défis auxquels la Ville de Montréal est confrontée», a déclaré M. Ménard, lors d'une conférence de presse organisée près du marché de Maisonneuve.

Âgé de 47 ans, M. Ménard a ajouté que son intérêt pour la politique municipale est motivé par sa «préoccupation pour les questions relatives à l'éthique publique». Il souhaite, avec Louise Harel, restaurer «la confiance de nos concitoyens envers les élus et la fonction publique municipale de Montréal».

Réal Ménard fera ses adieux à ses collègues de la Chambre des communes le 14 septembre prochain. Deux jours plus tard, il démissionnera de son poste de député d'Hochelaga.

Répondant aux questions, Mme Harel et M. Ménard ont rejeté l'analyse voulant qu'on se dirige vers une élection souverainistes contre fédéralistes. Réal Ménard a dit s'il voulait «combattre sur la question nationale», il serait resté à Ottawa.

«Il y a des progressistes libéraux et des progressistes anglophones qui vont appuyer Mme Harel», a-t-il lancé.

La mairesse actuelle de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, Lyn Thériault, a déclaré qu'elle va appuyer Réal Ménard. Elle sera candidate au poste de conseillère dans le district de Louis-Riel. Elle y sera opposée au candidat d'Union Montréal, Richer Dompierre, un transfuge de Vision Montréal.

Mme Harel a dit comprendre la décision, annoncée ce jeudi matin, du conseiller Karim Boulos de quitter Vision Montréal et d'être candidat indépendant aux prochaines élections. Elle l'a rencontré et respecte le fait qu'il soit un «esprit libre».

Elle s'est par contre dite étonnée d'apprendre que le seul conseiller Vision Montréal de Rosemont, François Purcell, va être candidat à la mairie d'Ahuntsic-Cartierville... pour Union Montréal et contre Noushig Eloyan, son ancienne collègue de Vision Montréal avec qui il avait été accusé ce printemps d'avoir tenté de fomenter un putch contre le chef de ce parti, Benoit Labonté.

«M. Purcell a signé des communiqués de presse très sévères dans le passé à l'endroit de l'administration Tremblay», a-t-elle dit.

Le parti Vision Montréal a distribué aux médias quelques exemplaires de ces communiqués de presse. Dans l'un d'entre eux, daté du 22 janvier 2007, M. Purcell déclare: «Le maire a toujours son beau sourire béat en parlant de catastrophe. Mais comment va-t-il répondre aux petits propriétaires qui seront assommés par leur prochain compte de taxes?» Enfin, Mme Harel a annoncé que l'agent immobilier et conseiller dans LaSalle, Michael Vadacchino, sera candidat à la mairie de cet arrondissement pour Vision Montréal.