Concurrence internationale oblige, Loto-Québec a décidé de tourner la page de son déménagement avorté en 2006 et d'investir finalement 305,7 millions pour rénover le Casino de Montréal et proposer aux parieurs un endroit plus beau et plus spacieux.

«Quand on a lancé le projet du bassin Peel en 2004, on avait constaté que les infrastructures nécessitaient des réfections, dit Alain Cousineau, président et chef de la direction de Loto-Québec, en entrevue avec La Presse. On évaluait les rénovations à 80-100 millions.»Les locaux du Casino, qui ont accueilli 90 millions de visiteurs depuis son ouverture en 1993, ne correspondent plus aux normes nord-américaines, notamment en ce qui a trait aux espaces disponibles par rapport au nombre de machines. «On a le pire pourcentage de l'industrie, dit M. Cousineau. Et on doit normalement rénover tous les 10 ans. Cela mettait donc à risque notre capacité d'être concurrentiel, d'autant que l'Ontario et le New Jersey ont investi chacun 2 milliards dans leurs casinos.»

Comme le déménagement du Casino et l'association avec le Cirque du Soleil n'ont pas vu le jour, la société d'État est retournée à la planche à dessin pour améliorer sa prestation de services sans nuire au parc Jean-Drapeau ni augmenter l'offre de jeu. Comme Loto-Québec ne veut pas perturber les activités de ses clients, les travaux ont été planifiés sur quatre ans au lieu de deux si l'on avait fermé les lieux.

Entrée principale

La rénovation des anciens pavillons d'Expo 67 coûtera environ 100 millions. Une entrée principale prestigieuse sera créée, ce qui permettra aussi d'améliorer les contrôles d'accès aux lieux. Deux étages vont disparaître pour rendre le site plus aéré. Des installations seront réaménagées, des décors rafraîchis, des aires de services ajoutées, notamment des bars et des lieux d'animation. La salle de spectacle du pavillon du Québec sera transformée en un espace multifonctionnel afin d'accueillir des événements de différentes natures mais d'une envergure comparable.

Il y aura aussi plus d'espaces autour des appareils et des tables de jeu et l'attente en période de pointe pour accéder aux services de restauration, concentrés au cinquième étage, sera réduite. Il n'y aura pas plus de machines à sous. Au contraire, le nombre de jeux va diminuer, passant de 3200 à 2900 pour aménager des espaces plus larges entre les appareils.

L'ambiance globale du casino va être améliorée, notamment la section des hautes mises (où jouent les gros parieurs), qui sera agrandie. «Le 24 juin, lors de l'ouverture du Casino de Mont-Tremblant, vous pourrez voir comment on a su apporter un design intérieur qui rend justice à l'environnement local des Laurentides, dit M. Cousineau. On fera la même chose au Casino de Montréal avec un design qui s'adaptera à la structure, dans un style bien sûr plus urbain, plus moderne et plus aéré.»

La zone extérieure qui accueille actuellement les autobus disparaîtra pour laisser la place à un aménagement paysager. Tous les véhicules arriveront à la nouvelle entrée unique. Des bureaux administratifs se trouvant actuellement à l'intérieur du pavillon de la France seront déménagés dans des espaces créés en prolongeant des stationnements en sous-sol.

Les appels d'offres pour les travaux seront lancés dès cette semaine. Loto-Québec devra obtenir le permis de transformation de l'arrondissement de Ville-Marie. M. Cousineau estime qu'il n'y aura pas de problème, car les transformations ne nécessitent pas de changement de zonage ou d'usage.

3400 emplois

En cette période de crise économique, les travaux de construction permettront, selon lui, de créer 3400 emplois sur quatre ans. À l'automne débuteront le remodelage de l'atrium principal et les modifications apportées au secteur des hautes mises. Pendant les travaux, le Casino continuera d'accueillir sa clientèle, soit 16 000 visiteurs par jour. La planification a été préparée pour les déranger le moins possible. Les pertes dues aux travaux sont toutefois estimées à 34 millions sur quatre ans, mais ces rénovations permettront à Loto-Québec de tirer son épingle du jeu et d'engranger 60 millions supplémentaires par an, dès 2014, selon les prédictions d'Alain Cousineau.

«Nous pensons que de ces 60 millions, 24 millions viendront d'une meilleure fluidité. Il n'y aura plus de files d'attente, notamment aux restaurants. Nous améliorerons notre capacité de rétention des clients des hautes mises, ce qui devrait nous rapporter 21 millions, tandis que 12 millions viendront d'une nouvelle clientèle de la région et de l'extérieur.»

L'investissement de 305,7 millions se fait sur cinq ans: 41 millions cette année, 110 millions en 2010, 45 millions en 2011, 47 millions en 2012 et 63 millions en 2013, année prévue pour la fin des travaux. Le Casino de Montréal a réalisé un chiffre d'affaires de 532,6 millions en 2008.

Pour Charles Lapointe, PDG de Tourisme Montréal, voici une «très bonne nouvelle». «Quand on regarde l'extérieur du Casino, c'est un lieu assez magique, dit-il. C'est important qu'on ait des équipements de première qualité pour les Montréalais et les touristes. L'investissement m'apparaît correct. Avec les montants annoncés, on va être capable de faire quelque chose très remarquable.»

Investissement de 305,7 millions

Rénovation du pavillon de la France

144,2 millions

Agrandissement des stationnements

41,4 millions

Travaux à l'annexe

33,3 millions

Achat d'équipements

23,5 millions

Construction de l'entrée principale

16,9 millions

Aménagement du site

15,8 millions

Mesures relatives aux effets des travaux

13,3 millions

Travaux au pavillon du Québec

10,6 millions

Rénovation du lien entre les pavillons

3,8 millions

Frais d'implantation

2,8 millions

Échéancier des travaux

2009: Remodelage de l'atrium principal " modification du secteur des hautes mises " création des espaces pour les services administratifs en bordure des stationnements souterrains P1 et P2

2009-2012: Réaménagement des aires de jeu

2010-2011: Réfection des aires de soutien, de la nouvelle salle pour employés et des 5e et 6e étages

2012: Réaménagement de l'annexe - transformation de la salle de spectacle en espace multifonctionnel

Atténuer l'impact des travaux coûtera cher

Le budget du projet prévoit 12,7 millions pour faciliter le déroulement des travaux et permettre le libre accès de la clientèle au Casino durant les 46 mois de travaux prévus. Douze aménagements temporaires seront nécessaires pour créer des aires de travail sécuritaires. Des zones tampons permettant le déplacement des équipements de jeux et de la restauration devront être construites et déplacées dans le bâtiment à six moments différents. À l'extérieur du bâtiment, les voies de circulation permettant l'accès aux stationnements devront être reconfigurées temporairement, de même que les accès aux autobus. L'installation du campus de construction sur le stationnement extérieur S-3 ainsi que les roulottes de chantier font partie du budget. Au total, une somme de l'ordre de 250 000$ par mois est prévue pour ces mesures.