Si l'opposition officielle de Montréal craint que le déneigement des rues fasse de nouveau l'objet d'un cuisant déficit en 2009, la Ville se veut rassurante. Elle ne voit pas péril en la demeure pour l'instant, même si le déneigement a entraîné des pertes de plus de 30 millions par année en 2007 et 2008.

Lundi soir dernier, au conseil municipal, la mairesse de Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension et leader adjointe de l'opposition, Anie Samson, a brandi des bilans financiers du déneigement privé réalisé dans neuf arrondissements montrant qu'on se dirige vers un déficit d'environ 7 millions, seulement après les mois de novembre et de décembre.

Elle a alors demandé au maire d'Anjou, Luis Miranda, le nouveau Monsieur Neige de la Ville, ce qu'il comptait faire pour remédier à cette situation. Chaussant les raquettes fraîchement déposées par Marcel Tremblay, M. Miranda a répondu qu'il n'y avait pas d'inquiétude à avoir car la neige tombée en novembre et décembre correspond au budget d'opération de 2008 et que les arrondissements ont l'argent nécessaire en 2009 pour subvenir à leurs besoins pour nettoyer les 200 cm de neige prévus.

«Je vais m'asseoir avec M. Tremblay pour prendre connaissance du dossier de A à Z, revoir les pratiques et revenir avec des recommandations au conseil si c'est nécessaire et proposer du soutien aux arrondissements dans certains cas», a ajouté M. Miranda.

Ce qui inquiétait Mme Samson, c'est qu'il est tombé 117 cm de neige en novembre et décembre. Lundi, le total se portait à 166 cm. Et hier, à 191 cm. Selon elle, il ne reste plus d'argent que pour quelques centimètres d'ici le 15 mars et après, ce sera un autre déficit. Mais Yves Girard, le directeur de l'unité de la propreté et du déneigement de la Ville, a indiqué à La Presse que même si les contrats de déneigement sont en vigueur du 15 novembre au 15 mars et sont basés sur un total de 200 cm de neige au sol, le budget «neige» des arrondissements est annualisé, du 1er janvier au 31 décembre.

Le budget 2009 pour déneiger 200 cm est de 130 millions au lieu de 127 millions en 2008. Donc, chaque fois qu'il tombe 2 cm de neige en 2009, cela coûte 1,3 million. En 2007, le déficit budgétaire lié au déneigement a été de 34 millions, dit M. Girard, et celui de 2008, qui n'est pas encore finalisé, dépassera les 30 millions.

«On ne peut présumer d'un déficit en 2009», dit M. Girard, qui explique que 48 cm de neige sont tombés à Montréal entre le 1er et le 26 janvier, cette année, au lieu de 58 cm à la même période en 2008. «On en est à notre deuxième chargement depuis le 1er janvier. Normalement, on a en moyenne trois chargements pour janvier, février et mars, et deux pour novembre et décembre. Actuellement, on est dans la moyenne des années passées.»

Avec la neige tombée cette semaine, on atteint maintenant environ 74 cm pour janvier. Mais pour le budget 2009 et ses 200 cm alloués, plus de 126 cm doivent tomber d'ici au 31 décembre pour avoir un déficit d'opération. Il n'y a pas péril en la demeure, selon M. Girard.

«À moins qu'il tombe de la neige de façon extraordinaire, dit-il. Si ça continue selon les moyennes historiques qu'on connaît, on va se rendre au mois de mars avec ce qu'on dépense normalement, soit 60% en moyenne de ce qu'on dépense sur une année entière. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter.»

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