Même si la récession et le ralentissement de la consommation se pointent à l'horizon, la Ville de Montréal et le gouvernement du Québec investissent 22,6 millions pour revitaliser 28 artères commerciales de l'Île de Montréal. L'objectif est de donner à ces artères un sceau de qualité digne de «Montréal ville de design».
Montréal investira 11,6 millions sur quatre ans et Québec fournit 11 millions dans le cadre de l'enveloppe de 140 millions dédiée au soutien du plan Montréal 2025. Les sociétés de développement commercial définiront des projets de développement avec les arrondissements. Ensuite, les commerçants feront des suggestions de réalisations.
Au début, Montréal avait décidé que vingt artères bénéficieraient du programme Réussir à Montréal (PR@M) mais 28 projets ont été déposés et finalement retenus. Les représentants des artères auront 40 000 $ pour établir des plans de revitalisation. Une fois retenus, les commerçants pourront obtenir jusqu'à 33 000 $ d'aide pour des travaux de rénovation et 4000 $ pour les honoraires en design d'aménagement.
Le maire de Montréal, Gérald Tremblay, veut en effet que les projets embellissent les quartiers. L'affichage commercial extérieur devra être moderne et d'un design de qualité. «On garde le cap», a-t-il dit, donnant pour exemple le boulevard Saint-Laurent, dans La Petite Italie, où 85 projets de rénovation ont «changé l'image du quartier et fait grimper la valeur foncière de 30% entre 2001 et 2004».
Le ministre du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation, Raymond Bachand, qui participait à l'annonce, a dit que ce n'est pas parce qu'il y a des nuages noirs à l'horizon économique qu'il «ne faut rien faire». «C'est particulièrement dans les temps difficiles qu'il faut investir et stimuler l'économie», a-t-il dit, ajoutant que «les gens consomment quand même localement en temps de récession».
Le maire de Saint-Laurent et responsable du Développement économique à la Ville, Alan DeSousa, a ajouté que lorsque Montréal a investi 22 millions au début des années 90 dans le développement commercial du Vieux-Montréal, cela avait généré en dix ans 360 millions d'investissements privés.
La Presse a demandé pourquoi aucun organisme du quartier Saint-Michel ne figure parmi les 28 artères retenues, compte tenu du fait que le projet de centre commercial de la carrière Francon inspire des inquiétudes dans ce quartier. Le maire a répondu qu'aucune demande émanant de ce quartier n'avait été déposée.
Il y aura toutefois une deuxième phase, a-t-il dit. Les dossiers de candidatures pourront être déposés de novembre 2008 à février 2009.