Pour répondre à la demande grandissante de transports en commun, la ministre des Transports du Québec, Julie Boulet, a annoncé hier un investissement supplémentaire de 155 millions qui augmentera dès janvier prochain le service fourni dans la grande région montréalaise.

L'initiative a pour but de satisfaire bien des citoyens frustrés de ne pouvoir prendre le train de banlieue ou l'autobus faute d'un service adéquat. Grâce à l'argent supplémentaire consenti par le Conseil du Trésor et à la suite de négociations serrées menées avec le CP et le CN pour libérer des créneaux horaires en période de pointe, l'Agence métropolitaine de transport (AMT) ajoutera dès janvier 80 départs de plus par semaine sur ses lignes de train de banlieue: 30 départs pour la ligne de Saint-Hilaire, 20 pour celle de Dorion-Rigaud, 20 pour la ligne Delson-Candiac et 10 départs pour la ligne de Deux-Montagnes.

Ces ajouts qui débuteront le 5 ou le 12 janvier correspondent à un total de 61 000 places supplémentaires. Des précisions seront données ligne par ligne dans quelques jours. L'AMT va aussi ajouter 2000 places de stationnement incitatif et, sans attendre son nouvel équipement qu'elle doit recevoir à partir de la mi-2009, l'agence louera du New Jersey Transit (ou rénovera) cinq nouvelles locomotives et 35 wagons.

«L'annonce vise à procurer aux citoyens plus de latitude dans leurs déplacements, a dit Mme Boulet. Chaque matin et chaque soir, les automobilistes sont confrontés à la lourdeur de la congestion routière, qui représente un milliard de dollars par an en pertes économiques. Il est donc important d'offrir des options de qualité à ceux qui souhaitent recourir aux transports en commun.»

Pour améliorer la circulation sur l'A15, l'AMT introduira également cet hiver une voie réservée aux autobus sur les accotements de l'autoroute, comme cela se fait déjà aux États-Unis. Les travaux pour créer ce projet pilote débuteront d'ici la fin de l'année.

Le gouvernement a aussi autorisé la Société de transport de Montréal (STM) à aller en appel d'offres public dès maintenant pour remplacer 410 autobus à plancher surbaissé de première génération, un investissement de 200 millions qui sera financé à 50% par le MTQ. De plus, grâce à une injection de 1,5 million, une voie réservée aux autobus de la STM sera mise en service sur le boulevard Saint-Michel entre Henri-Bourassa et Rachel.

Ces annonces ne résoudront pas complètement les problèmes de congestion automobile entre la Rive-Sud et Montréal, le manque de stationnements incitatifs ni le manque de services de la STM et ses problèmes financiers, mais «c'est un pas dans la bonne direction», ont dit Joël Gauthier, PDG de l'AMT, et Claude Trudel, président du CA de la STM. Ce dernier a dit que la situation financière de la STM «demeure fragile». «On travaille fort auprès de la Ville et des gouvernements pour résoudre ce problème», a-t-il dit.