La Ville de Montréal a débuté cette semaine dans Côte-des-Neiges l'installation de dalles podotactiles sur des trottoirs, ce qui permettra aux aveugles et aux autres personnes ayant une déficience visuelle de traverser les rues de façon plus sécuritaire.

Cette installation de plaques, aussi appelées dalles podotactiles ou dalles d'éveil, a débuté en tant que projet pilote dans l'arrondissement de Côte-des-Neiges/Notre-Dame-de-Grâce (CDN/NDG). Il s'agit d'une première à Montréal. Ces plaques sont faites de caoutchouc et de béton. De forme circulaire, elles sont placées aux angles arrondis des nouveaux trottoirs bétonnés et permettent, grâce à leur surface granulée et uniforme, d'être facilement repérables par des personnes non-voyantes lorsqu'elles marchent dessus ou avec leur canne blanche.

Cette technique existe déjà en Europe et au Japon, où de telles dalles sont placées dans des lieux publics pour signaler un obstacle, une voie ferrée, le bord d'un quai de métro ou des marches d'escalier. Selon les statistiques de la Ville, plus de 65% des accidents liés à la circulation automobile ont lieu aux intersections. L'arrondissement de CDN/NDG va donc en être dotés à une vingtaine d'intersections, dont cinq sur le chemin de la Côte-des-Neiges, au coin des rues Plamondon, Jean-Brillant, Lacombe, Swail et Bedford.

«Les usagers de l'Institut Nazareth et Louis-Braille, situé rue Jean-Brillant, pourront en faire l'essai dès l'an prochain», a dit, hier, Francine Senécal, conseillère municipale du district de CDN.

Les travaux de réparation en cours sur le chemin de la Côte-des-Neiges, au coût de 5,5 millions, seront achevés en août 2009. Ils visent à rendre l'artère plus agréable et plus sécuritaire pour les automobilistes et les piétons. La réfection des trottoirs est terminée et on débutera sous peu les travaux de la chaussée et la mise en place de nouveaux lampadaires.

Sammy Forcillo, le vice-président du comité exécutif et responsable des Finances, de la Voirie et des Infrastructures, estime que ces travaux vont permettre de réduire les accidents de 45% en 10 ans. Par contre, la création d'une piste cyclable n'est pas prévue. « C'est à cause de la pente, explique le maire de CDN/NDG, Michael Applebaum. Mais il y aura des pistes cyclables installées dans les rues environnantes dans le sens est-ouest.»