La toxine contenue dans la marée rouge qui dérive toujours dans le golfe Saint-Laurent serait effectivement à l'origine de la centaine de carcasses de mammifères marins et des milliers d'oiseaux retrouvés morts depuis le début d'août sur les îles et les deux rives du fleuve.

«Nous nous attendons à ce que les algues rouges soient la cause de ces mortalités. C'est notre hypothèse depuis le début et rien ne la contredit jusqu'à maintenant, sauf une surprise», soutient Pierre Béland, président de l'Institut national d'écotoxicologie du Saint-Laurent.À l'Institut Maurice-Lamontagne de Mont-Joli, les résultats des analyses scientifiques effectuées et validées à Halifax sur une centaine de tissus prélevés (mammifères marins, oiseaux) seront rendus publics le 3 septembre.

«Nous en sommes rendus avec les autopsies et en regardant toutes les données épidémiologiques, toutes les espèces différentes et les oiseaux retrouvés paralysés à une certitude de plus en plus élevée d'une cause de mortalité par intoxication. Mais la preuve scientifique sera connue que la semaine prochaine», explique Stéphane Lair, vétérinaire pathologiste à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Montréal à saint-Hyacinthe.

Le délai dans la livraison des conclusions scientifiques s'expliquerait par le grand nombre d'échantillons recueillis de toute espèce et des consultations à réaliser entre différents partenaires dont l'Institut Maurice-Lamontagne, l'Agence canadien­ne d'inspection des aliments, la faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Montréal et l'Institut national d'écotoxicologie du Saint-Laurent.

Huit phoques - pour la plupart retrouvés en Haute-Gaspésie - ont été ajoutés lundi à la listes des mammifères morts sur le site du Groupe de recherche et d'éducation sur les mammifères marins (baleines en direct).

«Ce sont des phoques comme ceux qui ont encore été retrouvés hier (mercredi) qui sont en état de décomposition avancé. Mais il y a moins de mortalités qui ont été rapportées au cours des derniers jours, ce qui nous laisse croire que la nappe s'est fragmentée», souligne M. Lair.

Jusqu'à maintenant, 85 phoques, 10 bélugas et neuf marsouins communs ont été retrouvés morts.

La marée rouge se produit lorsque dans un plan d'eau, il y a une augmentation rapide de la croissance des algues (plantes microscopiques) qui produisent des toxines qui peuvent ensuite s'accumuler dans les palourdes ou les huîtres. La récolte des mollusques est toujours défendue le long des rives du Saint-Laurent.