Le réchauffement climatique dans les zones tropicales va forcer nombre d'espèces végétales et animales à migrer vers de plus hautes altitudes pour survivre, des migrations risquant d'être compromises par l'activité humaine, selon un rapport publié jeudi aux États-Unis.
Selon cette étude, la température moyenne dans les zones de climat tropical a augmenté de plus de 0,75 degré centigrade (1,4 degrés Fahrenheit) depuis 1975 et les modèles climatiques prévoient une hausse de plus de trois degrés centigrades (6 degrés Fahrenheit) au cours du siècle prochain dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du sud.
Un tel réchauffement va modifier les zones de températures de 600 mètres en altitude.
Les espèces tropicales vont devoir probablement migrer vers de plus hautes altitudes pour trouver des températures qui leur conviennent mieux, estime l'écologiste Robert Coldwell, de l'université du Connecticut (est), principal auteur de ce rapport paru dans la revue américaine Science du 10 octobre.
Il relève que dans les latitudes où le réchauffement du climat est plus prononcé, des espèces végétales et animales se sont déjà déplacées vers de plus hautes altitudes pour trouver des températures leur convenant mieux.
Ces scientifiques ont recueilli des données sur près de 2000 espèces de plantes et d'insectes à différentes altitudes sur les pentes recouvertes de forêts tropicales d'un volcan du Costa Rica culminant à près de 3.000 mètres au-dessus de la plaine côtière.
Ils ont découvert qu'environ la moitié de ces espèces vivent dans des zones très étroites en termes d'altitude et qu'un réchauffement modifiant l'échelle des températures de 600 mètres en altitude va les forcer à s'adapter à un environnement totalement nouveau, au-delà des limites de leur habitat actuel.
En outre, pour un grand nombre de ces espèces, une telle migration pour leur survie paraît compromise par l'exploitation humaine de la forêt tropicale, relève l'étude.