(Bangkok) Des images en direct de Mariam et Jamil, deux bébés dugong devenus des célébrités en Thaïlande grâce aux réseaux sociaux, ont permis d’en savoir davantage sur ces mammifères marins aussi appelés «vaches marines», une espèce menacée, et de sensibiliser la population à la protection des océans.
Ces petits animaux potelés, qui ont été secourus par le Centre de biologie marine de Phuket, une station balnéaire du sud-ouest de ce pays, sont filmés 24h sur 24, en mer, dans deux endroits différents, sous pas moins de huit angles de prise de vue.
Les spécialistes pensent que Mariam, une femelle, est âgée d’environ six mois, et que Jamil est deux fois plus jeune, alors que les dugongs ne quittent normalement pas leur mère avant au moins un an.
Mariam a été retrouvée échouée sur une plage du sud-ouest de la Thaïlande en mai.
Les vétérinaires ont expliqué sa séparation de sa mère par les activités humaines, notamment la pêche.
Jamil, qui est également orphelin, s’est lui aussi échoué sur le rivage, il y a une semaine, un peu plus haut sur la côte.
«Nous les montrons en direct parce que nous ne voulons pas que des gens aillent les déranger en allant les voir là où ils se trouvent actuellement», a dit Kongkiat Kittiwatanawong, le directeur Centre de biologie marine de Phuket.
Les dugongs, dont quelque 250 vivent dans les eaux du sud de la Thaïlande, sont «fréquemment blessés par les hélices des embarcations à moteur et parfois chassés pour leur viande», «leurs habitats côtiers sont en réduction, en particulier du fait du tourisme, de la pollution et de l’urbanisation des côtes», déplore le WWF sur son site internet.