Une trentaine d'écologistes ont bloqué jeudi de lourds engins forestiers utilisés pour la coupe des arbres à Bialowieza (est de la Pologne), une des dernières forêts primaires d'Europe, classée au patrimoine mondial par l'UNESCO.
Dès l'aube, des jeunes gens se sont enchaînés aux grosses machines, les empêchant de sortir du parc de stationnement dans le village de Czerlonka où elles avaient été garées pour la nuit, ont constaté des journalistes de l'AFP.
À la fin de la journée, la police a fini par les détacher de force.
Les manifestants, militants de Greenpeace et d'une autre organisation de défense de l'environnement, Dzika Polska (La Pologne Sauvage), ont déployé des banderoles et des pancartes telles que «Stop à l'abattage» et - en anglais - «Save Bialowieza Forest».
Face à eux, les policiers étaient presque tout aussi nombreux, accompagnés de gardes forestiers et de pompiers.
«Nous resterons ici jusqu'au bout, aussi longtemps qu'il faudra», avait déclaré à l'AFP l'un des militants, Piotr Dankowski.
Dans l'après-midi, les policiers équipés de matériel d'escalade ont forcé à descendre la dernière des manifestantes attachée à une plateforme suspendue au-dessus d'un engin de déforestation. Interpellée, la jeune femme a été emportée par une ambulance.
Les coupes à Bialowieza ont été autorisées par le ministère polonais de l'Environnement en dépit de recommandations de la Commission européenne qui y est opposée. La Pologne affirme procéder à des coupes «de protection» pour stopper des attaques d'insectes xylophages, protéger le trafic routier et lutter contre les feux de forêt.
La nouvelle action des écologistes avait pour but de «donner le temps nécessaire à la collecte de preuves concernant des actions contraires aux règles de l'UE et à l'accord avec l'UNESCO», a déclaré Greenpeace dans un communiqué.
L'organisation appelle des chercheurs à venir voir la situation sur place et notamment à constater l'enlèvement d'arbres morts - mais sains - qui pour les défenseurs de l'environnement devraient rester sur place.
La Commission européenne a adressé fin avril un «dernier avertissement» à la Pologne à ce sujet avant une possible saisine de la Cour de justice de l'UE.
La forêt de Bialowieza est l'une des dernières grandes forêts primaires d'Europe, protégée dans le cadre du réseau Natura 2000. Située sur la frontière entre la Pologne et le Belarus, elle abrite une faune variée et unique dont la plus grande population de bisons d'Europe.