Au moment où un nombre grandissant de communautés au pays entreprennent d'interdire l'utilisation de sacs en matière plastique, qui peuvent prendre jusqu'à 1000 ans à se décomposer dans l'environnement, un étudiant d'école secondaire de l'Ontario a développé une façon de détruire les sacs nuisibles en quelques mois.
Pour son projet, Daniel Burd, âgé de 17 ans, élève au Waterloo Collegiate Institute, a d'ailleurs décroché la médaille d'or à l'Expo-Sciences pancanadienne, une compétition scientifique accueillant des jeunes de partout au pays, à Ottawa.
Son hypothèse est que si les sacs en plastique finissent par se décomposer - cela peut prendre de 20 à 1000 ans - il devrait être possible d'isoler et de concentrer le micro-organisme responsable de la décomposition, pour en accélérer le processus.
Afin de vérifier son hypothèse, le jeune homme a d'abord prélevé quelques échantillons de sol d'un dépotoir local et les a mélangés avec du polyéthylène, le produit utilisé pour fabriquer les sacs en plastique, et une solution favorisant la croissance bactérienne. Après avoir concentré la solution et une période d'incubation, il a testé la culture bactérienne ainsi obtenue sur des bandes de polyéthylène. Après six semaines, les bandes avaient perdu plus de 17 pour cent de leur poids.
Poursuivant ses expériences, il est parvenu à dégrader le plastique de 43 pour cent en six semaines. Il estime que sa solution permettrait de décomposer entièrement les sacs de plastique en trois mois.
Son prix lui a valu une somme de 10 000 $, ainsi que plusieurs autres récompenses et bourses de début d'études auprès de différentes universités, d'une valeur de plusieurs milliers de dollars.
Environ 500 milliards de sacs de plastique sont employés de par le monde, chaque année.