Le premier ministre Stephen Harper a félicité hier soir la nouvelle première ministre du Québec, Pauline Marois, à la suite de la victoire du Parti québécois. Mais il a prévenu la chef péquiste que les Québécois ne veulent pas rouvrir «les vieilles chicanes constitutionnelles du passé».

Il a aussi indiqué que l'économie demeure la priorité absolue de son gouvernement et qu'il est prêt à collaborer avec le nouveau régime à Québec afin d'atteindre les «objectifs communs» que sont la croissance économique et la création d'emplois.

«Les Québécois et les Québécoises ont pris la décision d'élire un gouvernement minoritaire dirigé par le Parti québécois. Au nom du gouvernement du Canada, j'aimerais féliciter Pauline Marois pour sa victoire électorale et les autres candidats pour avoir pris part à ce processus démocratique», a affirmé M. Harper dans un communiqué de presse.

«Nous ne croyons pas que les Québécois veuillent rouvrir les vieilles chicanes constitutionnelles du passé. Notre gouvernement va demeurer concentré sur l'emploi, la croissance économique et la bonne gestion de l'économie. Nous croyons que les enjeux économiques et l'emploi sont également les priorités des Québécois. En ce sens, nous continuerons de travailler avec le gouvernement du Québec sur nos objectifs communs.»

M. Harper a aussi profité de l'occasion pour saluer le «leadership et le dévouement» de Jean Charest, défait au scrutin d'hier.

Mais le retour au pouvoir du Parti québécois forcera les partis fédéralistes à remettre la question de l'unité nationale en tête de leurs priorités dans les prochains mois, même si Pauline Marois sera à la tête d'un gouvernement minoritaire, ont reconnu hier soir des stratèges du Parti conservateur, du NPD et du Parti libéral.

Il n'y a pas lieu de paniquer, a souligné hier soir une source néo-démocrate, mais il faudra quand même composer avec l'élection d'un gouvernement péquiste qui veut tenir un référendum au moment jugé opportun.

Le chef du NPD, Thomas Mulcair, n'a pas commenté les résultats des élections. Il le fera aujourd'hui à Saint-Jean (Terre-Neuve), où ses troupes sont réunies en prévision de la rentrée parlementaire du 17 septembre.

Dans les rangs conservateurs, on reconnaît aussi que Stephen Harper voit arriver sur son bureau le dossier de l'unité nationale pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir, en 2006.

«Un gouvernement souverainiste a été élu et il compte faire ouvertement la promotion de la souveraineté. Il faudra évidemment en tenir compte dans notre gestion des affaires», a-t-on déclaré.

Chez les libéraux, le chef intérimaire, Bob Rae, a indiqué, avant même la fermeture des bureaux de vote, que le Parti libéral a un rôle important à jouer dans la promotion de l'unité canadienne. Les troupes libérales sont réunies à Montebello, en Outaouais, afin de préparer la rentrée parlementaire.