L'affaire du plagiat par Stephen Harper du discours du premier ministre australien John Howard sur l'envoi de troupes en Irak en 2003 a fait une victime : Owen Lippert, qui travaillait à l'époque dans le bureau du chef de l'opposition.

Le Parti conservateur a envoyé un communiqué de presse mardi après-midi pour dire que M. Lippert, qui travaille au quartier général du parti durant la campagne, avait démissionné de ses fonctions. Celui qui est aussi conseiller principal en politiques de la ministre du Développement international, Bev Oda, a admis être l'auteur du controversé discours.

Dans deux conférences de presse ce matin, les libéraux ont accusé le premier ministre d'avoir plagié le 20 mars 2003 près de la moitié d'une allocution prononcée par le premier ministre australien deux jours plus tôt afin de convaincre les députés de la Chambre des communes d'envoyer des troupes canadienne en Irak.

«On m'a demandé de rédiger un discours pour le chef de l'opposition de l'époque, a admis M. Lippert dans le communiqué du parti. Pressé par le temps, j'ai fait un excès de zèle et j'ai copié des extraits de discours d'un autre leader mondial.»

«Ni mes supérieurs au cabinet du chef de l'opposition, ni le chef de l'opposition savaient que j'avais agi de la sorte», a-t-il précisé.

«Je présente mes excuses à toutes les personnes visées et j'ai démissionné de mon poste au sein de la campagne conservatrice», a-t-il conclu.

Owen Lippert a une imposante feuille de route. Titulaire d'un doctorat en histoire européenne moderne de l'Université de Notre-Dame, il a travaillé pour diverses organisations, dont le Fraser Institute. Il a été directeur régional pour le Bangladesh du National Democratic Institute for International Affairs. Il a aussi été attaché de presse de Kim Campbell alors qu'elle était ministre de la Justice.

C'est la deuxième fois qu'un aide de camp conservateur est contraint de quitter depuis le début de la campagne. Il y a deux semaines, le directeur des communications Ryan Sparrow avait été suspendu jusqu'après les élections pour avoir dit à un journaliste que le père d'un soldat mort en Afghanistan qui se plaignait du plan de retrait de Stephen Harper était un supporteur libéral.