Stephen Harper a mis les bouchées doubles, mardi soir, pour tenter de convaincre les nouveaux arrivants de la région de Toronto de quitter le giron libéral pour joindre les rangs du Parti conservateur.

M. Harper est dans la région de Toronto pendant moins de 24 heures et il a marqué le début de son premier discours par deux promesses destinées aux électeurs issus des communautés ethniques.Le chef conservateur s'est d'abord engagé à mettre la question de la normalisation et de la reconnaissance des titres de compétence étrangers à l'ordre du jour de la prochaine rencontre des premiers ministres provinciaux et territoriaux.

Il a ensuite promis d'offrir l'allocation pour anciens combattants à ceux qui ont combattu auprès des troupes alliées durant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, et qui habitent au Canada depuis plus de 10 ans. Cette promesse touche entre 6000 et 9000 personnes, selon les chiffres fournis par le Parti conservateur.

« Alors que les gouvernements précédents prononçaient de belles paroles, nous avons écouté. Nous avons écouté les nouveaux Canadiens, nous avons agi et nous avons obtenu des résultats », a déclaré le premier ministre dans un centre culturel polonais en banlieue de Toronto.

Il était accompagné de son ministre du multiculturalisme, Jason Kenney, et de candidats conservateurs. M. Kenney a été nommé par Stephen Harper précisément pour entreprendre le dialogue avec les diverses communautés culturelles du pays.

M. Harper «a démontré que le gouvernement ne doit pas prendre pour acquis les communautés culturelles mais a démontré, enjeu après enjeu, une sensibilité remarquable aux défis auxquels font face les nouveaux arrivants», a lancé le ministre du multiculturalisme avant de présenter son chef.

C'était la deuxième fois que le leader conservateur faisait des promesses mardi. Plus tôt dans la journée, il a promis de baisser la taxe d'accise sur le diesel de moitié d'ici quatre ans. Deux audiences, deux discours: il n'a pas dit un mot de cette première promesse dans sa seconde allocution à Mississauga.

La caravane conservatrice restera dans les environs de Toronto pendant la journée de mercredi avant de prendre la route de Montréal en soirée.