Stephen Harper a annoncé une baisse de la taxe d'accise sur le diesel pour stimuler l'économie, baisser les prix à la consommation et venir en aide à diverses industries canadiennes.

Dans une coopérative de producteurs maraîchers au Manitoba ce matin, le chef conservateur a déclaré qu'une telle baisse était préférable à une diminution de la taxe d'accise sur l'essence, puisqu'elle affecte plusieurs secteurs de la vie quotidienne des Canadiens, dont l'alimentation et le logement.«Nous avons choisi une réduction de taxe abordable avec des effets importants sur l'économie . Le diesel est le carburant utilisé dans beaucoup de transports de nature commerciale. Ça touche les prix de beaucoup d'activités économiques. Et c'est une façon abordable d'aider l'économie avec l'augmentation des prix durant cette période», a-t-il dit.

S'il est reporté au pouvoir le 14 octobre, le Parti conservateur promet donc de baisser la taxe d'accise fédérale sur le diesel et le carburant d'avion pour en la faisant passer de quatre à deux cents le litre au cours des quatre prochaines années. Cette taxe avait été imposée en 1985 par les conservateurs de Brian Mulroney.

M. Harper a nié qu'une telle baisse encouragerait la consommation de carburant, et donc les émissions polluantes au pays.

«Ce sont des choses essentielles, a-t-il dit. Si on veut réduire les émissions de gaz à effet de serre, on fait ce que nous faisons. Cela veut dire que nous créons des réglementations pour forcer l'industrie à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre et pour assurer que n'importe quel prix pour cela est payé dans un fonds pour le développement de la nouvelle technologie.»

«On ne met pas une taxe sur tout pour réduire les gaz à effet de serre, a-t-il poursuivi. La raison pour laquelle les politiciens font des taxes, c'est pour garder et ramasser leur argent.»

Stephen Harper s'est servi de cette annonce, la première de sa campagne, pour afficher les différences d'approches entre lui et son adversaire libéral. «C'est une grande différence de philosophie», a-t-il noté.

Les libéraux veulent «augmenter le prix de tout» avec leur taxe sur le carbone, a-t-il ajouté.

«Notre plan est abordable, leur plan est très coûteux. Notre plan est modeste, leur plan est grandiose. Notre plan est pratique, leur plan est purement théorique», a martelé M. Harper.

«En cette période où les Canadiens s'inquiètent de l'augmentation du prix des biens et du coût de l'énergie, nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour réduire les prix.»

Une annonce «rétrograde», dit Dion

En tournée en Ontario, le chef libéral a qualifié de «rétrograde» l'annonce de Stephen Harper.

M. Dion estime que cette réduction de la taxe d'accise revient à appliquer un remède du XIXe siècle aux défis de l'économie verte du XXIe siècle.

«Cette astuce de Stephen Harper ne changera pas grand chose pour les Canadiens, mais minera en fait la possibilité pour notre pays d'adopter des sources d'énergie renouvelables plus propres, a expliqué M. Dion devant des partisans à Napanee. Lorsqu'il est question de relever le défi du réchauffement planétaire, M. Harper va à l'opposé de la communauté internationale et de tout leader responsable.»

Le chef libéral croit que la façon de faire de M. Harper n'est pas la bonne. «L'annonce d'aujourd'hui de M. Harper montre que tout ce qu'il raconte au sujet de ses préoccupations pour l'environnement est faux. Les combustibles fossiles polluants coûtent cher à l'environnement.»

Une réduction de deux cents sur le litre de diesel ne changera pas grand-chose pour les contribuables, affirme M. Dion. Cette baisse, a-t-il expliqué, sera immédiatement récupérée par les compagnies pétrolières qui augmenteront encore une fois le prix du diesel.

«De toute évidence, a-t-il accusé, il s'agit d'une manigance électorale désespérée de M. Harper pour tenter de convaincre les Canadiens qu'il a un bon plan pour l'économie. Ce n'est pas une stratégie viable à long terme pour l'environnement ni pour l'économie. Ce n'est pas une stratégie viable pour les familles canadiennes. La meilleure stratégie est d'aider les Canadiens à réduire leur consommation de combustibles fossiles, d'utiliser moins d'énergie, de bâtir une économie verte et d'investir dans d'autres sources d'énergie renouvelables. C'est ainsi qu'on peut créer des emplois et aider les Canadiens à épargner de l'argent.»