Ils sont trop jeunes pour voter, mais assez vieux pour superviser le processus électoral. en raison d'une pénurie majeure de fonctionnaires électoraux, élections canada permettra à des mineurs âgés de 16 et 17 ans d'agir à titre de scrutateurs ou de greffiers le jour du vote.
À moins d'une semaine du scrutin, il manque toujours plus de 200 greffiers et scrutateurs dans la seule circonscription de Rosemont-La Petite-Patrie. La pénurie frappe également les circonscriptions de Westmount, Jeanne-Le Ber, Papineau, Saint-Laurent et Outremont, qui cherchent toutes à pourvoir entre 50 et 70 postes, a indiqué mardi le directeur général des élections. D'autres circonscriptions ailleurs au canada sont aussi touchées, plus particulièrement en Alberta et dans les Maritimes, ainsi qu'à Toronto et Vancouver, où la rémunération de 160$ à 195$ versée le jour du scrutin intéresse peu les travailleurs.
Pour Manon Duguay, directrice de scrutin dans Rosemont-La Petite-Patrie, l'heure est grave. «nous sommes en situation d'urgence. il faut très rapidement trouver des candidats parce qu'il faut d'abord les former, et plusieurs d'entre eux décident après coup que ce n'est pas un travail qui leur convient, alors il faut recommencer. Malheureusement, on ne peut pas reculer la date du vote.»
D'ici l'Action de Grâce, si certains des postes devaient ne pas être comblés, élections Canada devra fermer certains bureaux, ce qui se traduira inévitablement par des files d'attente plus longues le jour du vote.
Devant l'importance de la pénurie de personnel, le dge a donc exceptionnellement donné l'autorité aux directeurs de scrutins «d'aller recruter chez les 16-17 ans», indique André Nadeau, agent de liaison du directeur général des élections pour l'Ouest de l'île de Montréal. Les bureaux de vote emploient depuis plusieurs années des mineurs le jour du scrutin, «mais normalement, nous préférons les affecter comme préposés à l'information (ou) à l'accueil des électeurs. Cette fois-ci, si nous n'avons pas comblé les postes, ils pourront agir à titre de greffiers ou de scrutateurs», précise l'agent de liaison.
Selon la loi électorale, il doit obligatoirement y avoir un scrutateur et un greffier à chaque bureau de vote. Leur rôle consiste respectivement à vérifier l'identité des électeurs et à rayer leur nom de la liste électorale lorsqu'ils se présentent. On en compte entre 250 et 300 par circonscription.
Ce sont les partis politiques qui doivent fournir au cours des 17 premiers jours de la campagne une liste de candidats pour ces postes, précise la loi électorale. Mais les partis, qui ont de moins en moins de bénévoles et de membres, négligent cette obligation. «De plus en plus, ça demande trop de temps aux partis. Ce sont des bénévoles qui font cela, et c'est difficile pour les partis de leur demander de travailler 18 heures pour dresser une liste», affirme M. Nadeau.
Résultat: les directeurs de scrutin doivent attendre au 17e jour de campagne avant de mettre en branle leur processus de recrutement et de formation. Une tâche colossale à accomplir en peu de temps, à laquelle s'ajoute l'embauche de plusieurs employés affectés à l'accueil des électeurs et à la révision des listes électorales. «L'embauche est compliquée par le fait que des gens un peu zélés envoient leurs candidatures aux partis politiques et dans quatre ou cinq circonscriptions, explique Mme Duguay. les listes qu'on nous fournit sont remplies de doublons ou même de triplons», ce qui représente un travail imprévu pour les employés chargés du recrutement.
Les difficultés à trouver des candidats ne sont pas nouvelles pour élections Canada. «mais c'est pire cette année», affirme Mme Duguay.
Chose certaine, la pénurie de personnel se transformera en coûts supplémentaires pour les contribuables puisque les frais de formation sont décuplés.
Les directeurs de scrutin invitent les personnes intéressées à téléphoner au numéro qui se trouve au verso de leur carte d'électeur. ils peuvent aussi trouver les coordonnées d'Élections Canada à www.elections.ca.
Postes à pourvoir
Voici les postes de fonctionnaires électoraux à pourvoir d'ici au 14 octobre:
> Rosemont-La Petite-Patrie: plus de 200
> Westmount: 50
> Jeanne-Le Ber: 70
> Papineau: plus de 50
> Saint-Laurent: plus de 50
> Outremont: plus de 50
Source: Élections Canada