À trois jours du vote, alors que le NPD fait une montée historique et s'approche des conservateurs, des allégations embarrassantes pour Jack Layton viennent d'éclater. Elles portent sur des événements qui se seraient déroulés il y a 15 ans. M. Layton aurait fréquenté un salon de massage de Toronto en 1996, selon ce que rapporte Sun TV News.

L'histoire cite seulement des sources anonymes. Il n'y a jamais eu d'accusations portées contre Jack Layton.

«Je suis désolé de voir que les campagnes de salissage commencent dans les dernières journées de la campagne, a dit M. Layton, qui se trouvait en Colombie-Britannique. Rien de mal n'a été fait, mais voilà, on a des attaques personnelles. C'est la raison pour laquelle les gens se disent que ça ne fonctionne plus à Ottawa, on ne veut pas s'impliquer dans la politique quand on fait de telles accusations. Nous autres, nous allons continuer de presser pour de vrais changements et on ne va pas lâcher.»

M. Layton paraissait ébranlé. Il n'a pas répondu aux questions. Il a référé les journalistes au communiqué émis par sa femme, Olivia Chow, dans lequel elle appuie son mari. «Il y a 16 ans, mon mari est allé dans une clinique de massage dûment enregistrée auprès de la Ville de Toronto. Lui qui est un adepte du conditionnement physique avait besoin d'un massage. Je savais qu'il avait pris ce rendez-vous», a-t-elle écrit. «Personne n'a été plus surpris que mon mari quand la police l'a informé que l'établissement en question était soupçonné d'être le lieu d'activités illicites. Il m'a parlé de l'incident à l'époque. Insinuer que mon mari a quelque chose à se reprocher est complètement et totalement faux. Après huit élections et seize ans de vie politique, il n'a jamais rien eu à se reprocher.» Selon Mme Chow, qui est également députée néo-démocrate, le fait que cette histoire sorte à quelques jours du vote montre qu'il s'agit d'une «campagne de dénigrement».

Un avocat du NPD a déjà envoyé une lettre pour menacer Sun Media de poursuite si ces allégations étaient publiées dans les quotidiens de la chaîne, qui appartient à Quebecor.

«Les faits sont que M. Layton a reçu un massage d'une masseuse thérapeute, mais il n'avait aucune connaissance quelconque que l'endroit aurait pu avoir été utilisé à des fins illégales (traduction libre)», a écrit Me Brian Idler.

« (M. Layton) se souvient que la police lui ait dit à l'époque qu'il n'avait rien fait de mal, mais que l'endroit était discutable et qu'il fallait en rester loin. M. Layton a donné son nom et son adresse à l'officier. Rien d'autre n'est arrivé», poursuit Me Idler.

«Toute déclaration ou inférence disant que les actions ou le comportement de M. Layton étaient différents n'aurait aucune assise factuelle, serait clairement faite avec malice et ne devrait pas être publiée», prévient-il.

Rappelons que plus tôt cette semaine, on apprenait qu'un employé du Parti conservateur a envoyé de fausses informations à la chaîne Sun pour salir la réputation de Michael Ignatieff.